クトゥルフ神話

クトゥルフ神話は、20世紀初頭に始まり、アメリカの作家 H・P・ラヴクラフトの作品を基盤として、クラーク・アシュトン・スミス、ロバート・E・ハワード、フランク・ベルナップ・ロング、オーガスト・ダーレスをはじめとする同時代および後続の多くの作家によって共同で築かれた現代ファンタジー体系である。それは恐怖小説の一分野であると同時に、独自の世界観でもある。すなわち、宇宙全体を人間の理解をはるかに超えた冷淡な舞台として捉え、神格や超自然的存在を、名状しがたい古き力として描き出す。

クトゥルフ神話の中心思想は「宇宙的恐怖」と呼ばれる。この考え方において、人類はもはや宇宙の中心でも目的でもなく、取るに足りない、束の間の偶然の産物にすぎない。真の恐怖は幽霊や悪魔から来るのではなく、「真実そのもの」から生じる。宇宙の真の構造と古き存在の本来の姿を一度でも垣間見れば、凡人の理性、信仰、文明の物語はすべて崩れ落ちてしまう。この「知識こそ災厄である」という母題こそ、クトゥルフ神話を通常の恐怖譚や神話物語から分かつ本質的な特徴である。

体系内の超自然的存在は、大きくいくつかに分類できる。旧支配者は、ルルイエの海底で眠るクトゥルフ、ハリ湖畔のハスター、深きものの主ダゴンに代表され、太古に地球を支配していたが、今では星辰と封印に縛られている。外なる神々は宇宙の中心、あるいは次元の外側にあり、盲目にして白痴の神アザトース、万物の鍵ヨグ＝ソトース、千の顔を持つ歩行者ニャルラトホテプ、黒い山羊の母シュブ＝ニグラスなどが挙げられる。古き種族、すなわちミ＝ゴ、イスの大いなる種族、深きものは、かつて地球を訪れ、あるいは地球に住んだ非人間文明を表している。これらの存在の間には、しばしば対立、契約、秘められた協力関係がある。

邪教的な禁書は、クトゥルフ神話の物語に欠かせない駆動力である。アブドゥル・アルハザードが著したとされる『ネクロノミコン』はその筆頭であり、ギリシア語、ラテン語、英語などの断片的な写本として伝わり、旧支配者や外なる神々を召喚する呪文を記録している。ほかにも『エイボンの書』、『プナコティック写本』、『無名祭祀書』、『黄衣の王』という戯曲、『グールの祭祀書』、そして『ルルイエ文書』が古典的な禁書として挙げられる。こうした書物は、しばしば読む者の精神を腐食させる物として扱われる。読書の代償は、狂気、変容、あるいはそれ以上に悪い運命かもしれない。

クトゥルフ神話の地理は、既知の世界と未知の次元の間を揺れ動く。ニューイングランドのアーカム、インスマス、ダニッチ、キングスポートは「ラヴクラフト・カントリー」を形づくり、ミスカトニック大学は禁忌の知識を研究する中心である。遠方では、ルルイエが南太平洋に沈み、ユゴスが冥王星の軌道付近に隠れ、カルコサは黄衣の王の双子の太陽の下に覆われ、カダスはドリームランドの極北にそびえ、レン高原には名状しがたい存在が棲む。これらの場所は物語の舞台であると同時に、異なる存在が所有する領域でもある。

クトゥルフ神話は、すでに小説そのものの範囲をはるかに超えている。TRPG『クトゥルフの呼び声』、ビデオゲーム、アニメ、映画、音楽に深い影響を与え、無数の二次創作を生み出してきた。Mythology Stories において、クトゥルフ神話は現代ファンタジー世界観の典型として独立して提示される。神聖な秩序と英雄的偉業を強調する伝統神話とは異なり、それは広大な宇宙の前での人類の小ささ、知識の危険、そして絶対的な未知に直面したときに現れる孤独、勇気、崩壊を強調している。