Mythologie grecque
Labyrinthe — Mythologie grecque
Le Labyrinthe est un espace fermé et complexe du cycle crétois et des récits de Thésée, construit par Dédale pour le roi Minos de Crète afin d’y enfermer le Minotaure. Son importance tient au fait qu’il réunit en un même lieu le pouvoir de Minos, le tribut imposé à Athènes, le fil d’Ariane et l’exploit par lequel Thésée tue le monstre.
Vue d’ensemble
Le Labyrinthe se trouve en Crète, généralement près du palais de Minos dans les récits; une tradition stable l’associe aussi à Knossos. Ce n’est pas une demeure ordinaire, mais un espace clos fait de couloirs sinueux, de murs semblables, de portes et d’une entrée, où celui qui pénètre a du mal à retrouver seul son chemin.
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Rôle dans la mythologie grecque
Dans la mythologie grecque, le Labyrinthe est d’abord un lieu d’enfermement. Minos y retient le Minotaure, créature à corps d’homme et tête de taureau, au plus profond de la construction, afin que le monstre ne puisse pas s’échapper et que ceux qu’on y introduit ne puissent guère en ressortir vivants. Les jeunes gens et jeunes filles envoyés périodiquement d’Athènes en Crète y sont conduits comme tribut; le Labyrinthe devient ainsi un lieu symbolique de la domination crétoise sur Athènes.
Ce lieu manifeste aussi le talent technique de Dédale. Les récits insistent sur sa structure déroutante: les couloirs s’enroulent, les murs se répètent, les portes succèdent aux portes, et l’on perd très vite le sens de l’orientation. Sa fonction n’est pas d’abriter, mais de retenir; même une fois le monstre tué, retrouver la sortie demeure un autre danger.
Dans l’histoire de Thésée, le Labyrinthe est le cadre central de l’épreuve héroïque. Grâce au fil qu’Ariane lui remet, Thésée le déroule depuis l’entrée jusqu’aux profondeurs du bâtiment, tue le Minotaure, puis revient en suivant ce même fil. La configuration du lieu rend ainsi l’aide d’Ariane indispensable à la victoire.
Contexte géographique
Le Labyrinthe appartient à la géographie mythique de la Crète, en lien avec le palais de Minos, le littoral crétois et la route maritime du tribut entre Athènes et la Crète. Dans les récits, les jeunes Athéniens traversent d’abord la mer jusqu’en Crète, puis sont conduits vers le palais de Minos et les abords du Labyrinthe; après s’en être échappé, Thésée quitte également la Crète par bateau depuis le rivage.
Dans une tradition plus précise, le Labyrinthe est souvent rattaché au palais de Knossos en Crète. Dans les récits concernés, toutefois, il apparaît surtout comme une zone close située près du palais de Minos, plutôt que comme une unité géographique réelle aux limites exactement définissables.
Récits associés
Dans « Dédale et Icare », ce lieu est mentionné lorsque Dédale construit en Crète le Labyrinthe pour Minos, où le Minotaure est enfermé; après l’évasion de Thésée, Minos soupçonne Dédale d’avoir révélé le moyen d’en sortir et empêche ensuite Dédale et Icare de quitter la Crète.
Dans « Thésée et le Minotaure », ce lieu est mentionné lorsque les jeunes gens et jeunes filles d’Athènes sont envoyés dans le Labyrinthe; aidé par le fil d’Ariane, Thésée s’avance jusqu’au cœur du lieu, tue le Minotaure et ramène ses compagnons vers l’entrée.
Dans « Ariane et Thésée », ce lieu est mentionné comme la scène décisive de l’aide qu’Ariane apporte à Thésée; le fil se déroule depuis l’entrée dans les couloirs obscurs, permettant à Thésée de retrouver son chemin après avoir tué le monstre.