Crète — Mythologie grecque

Place dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, la Crète est d’abord le refuge du jeune Zeus. Pour échapper à Cronos, Rhéa emmène le nouveau-né dans une grotte de l’île et trompe Cronos avec une pierre enveloppée de langes ; les récits de la Titanomachie rattachent ensuite la croissance de Zeus à cette île.

La Crète est aussi le terme du mythe d’Europe. Zeus, métamorphosé en taureau blanc, enlève la princesse phénicienne et traverse la mer jusqu’aux environs de Gortyne. Sur l’île, Europe donne naissance à Minos, Rhadamanthe et Sarpédon, faisant de la Crète le point de départ de plusieurs lignées royales et héroïques.

Dans les traditions liées au roi Minos, la Crète devient le centre du palais, du Labyrinthe et du récit du Minotaure. Après avoir quitté Athènes, Dédale est accueilli par Minos et construit le Labyrinthe en Crète ; le Minotaure y est enfermé dans les profondeurs, jusqu’à ce que Thésée y entre pour tuer le monstre et en ressorte grâce à Ariane et à son fil.

Géographie et environnement naturel

Dans les récits, la Crète forme souvent un décor composé de montagnes, de grottes, de rivages et de palais. Les scènes de naissance et de dissimulation de Zeus se concentrent dans une grotte de montagne, avec des parois rocheuses, une entrée de caverne, des pentes, des arbres et des essaims d’abeilles ; ces éléments renforcent l’image d’une île propice au secret.

Dans le récit d’Europe, la Crète apparaît depuis la mer, avec des reliefs au loin, un rivage pierreux et l’ombre des arbres. Les environs de Gortyne sont décrits comme un lieu de sources et d’arbres, où Zeus rejoint Europe et où celle-ci demeure ensuite.

Dans le récit de Dédale, la Crète associe le cadre de cour à celui d’une île. Le palais de Minos possède des marches de pierre, des cours, des colonnes, des autels et des réserves, tandis que le vent marin peut pénétrer sous les portiques ; les routes maritimes et les ports bordent l’île, et c’est parce que Minos contrôle les navires que Dédale et Icare cherchent finalement à s’échapper par le ciel.

Paysage historique et religieux

La Crète conserve aussi des épisodes liés à des objets sacrés et à des traditions cultuelles. Dans "Tantale", il est question d’un temple de Zeus situé sur l’île, où se trouve un chien d’or ; cet objet divin est ensuite volé et entre dans la tradition des crimes de Tantale.

Dans "Apollon et Python", après avoir établi son sanctuaire à Delphes, Apollon détourne un navire venu de Crète et conduit ses passagers au pied du mont Parnasse pour servir son nouveau sanctuaire. Cet épisode relie la Crète à la tradition des prêtres de Delphes, même si le centre du récit demeure Delphes.

Récits associés

"Cronos dévore ses enfants" mentionne ce lieu : Rhéa, suivant les conseils de Gaïa, se rend en Crète, où elle met Zeus au monde et le cache dans une grotte.

"La naissance et le retour de Zeus" mentionne ce lieu : dans une grotte de Crète, Zeus est protégé par des déesses, par Amalthée et par les Courètes, puis il grandit avant de retourner affronter Cronos.

"La Titanomachie" mentionne ce lieu : Zeus grandit en Crète avant de libérer ses frères et sœurs et d’entrer en guerre contre les Titans.

"Zeus et Europe" mentionne ce lieu : Zeus, sous la forme d’un taureau blanc, emmène Europe de Phénicie jusqu’aux environs de Gortyne, en Crète, où elle donne naissance notamment à Minos.

"Dédale et Icare" mentionne ce lieu : Dédale arrive en Crète pour servir Minos, construit le Labyrinthe, puis s’envole de l’île avec Icare.

"Apollon et Python" mentionne ce lieu : Apollon conduit des marins venus de Crète vers Delphes, où ils deviennent prêtres du sanctuaire.

"Tantale" mentionne ce lieu : le temple de Zeus en Crète et le chien d’or qui s’y trouve constituent un épisode de la tradition liée aux crimes de Tantale.