Mythologie grecque
Colchide — Mythologie grecque
La Colchide est, dans la mythologie grecque, une région située aux confins orientaux du monde connu, dont le rôle mythique principal est d’abriter la Toison d’or. Elle est aussi le royaume associé à Éétès, Médée et Phrixos, et constitue le but de l’expédition des Argonautes.
Vue d’ensemble
Dans le cycle des Argonautes, la Colchide se trouve sur une côte lointaine, au terme de la route menant vers le fond de la mer Noire, près du Caucase et de l’embouchure du Phase. Lorsque l’Argo y arrive, le navire remonte d’abord le Phase avant d’atteindre la cité royale. La tradition géographique l’identifie généralement à une région de l’actuelle Géorgie occidentale.
Article
Place dans la mythologie grecque
La Colchide est la région où se trouve la Toison d’or dans le récit de l’expédition des Argonautes. Après sa fuite, Phrixos y est accueilli par le roi Éétès ; il sacrifie le bélier divin à Zeus, tandis que la Toison d’or est déposée dans le bois sacré d’Arès, gardée par un dragon qui ne dort jamais. Jason, envoyé par Pélias, se rend en Colchide pour rapporter la Toison d’or : la région devient ainsi le terme de l’expédition et le lieu central du conflit entre Jason, Médée et Éétès.
Géographie et milieu naturel
La Colchide est décrite comme une région humide proche du Caucase et de l’embouchure du Phase. L’Argo y entre depuis la mer, puis progresse sur un large cours d’eau trouble, bordé d’arbres serrés, de roseaux et de hauts-fonds. Autour de la cité se trouvent des routes, des terres cultivées, des troupeaux de bovins et de chevaux ; la Toison d’or se trouve dans le bois sacré d’Arès, tandis qu’un autre champ sert à Éétès pour mettre Jason à l’épreuve.
Dans la tradition géographique stable, la Colchide n’est pas une ville unique, mais une région historique située sur la rive orientale de la mer Noire, au sud du Caucase, généralement rattachée à l’ouest de la Géorgie actuelle. Dans le récit mythique, le Phase, son embouchure, la cité royale, le bois sacré et le littoral forment ensemble les principaux espaces où agissent les Argonautes.
Nom et tradition littéraire
En français, le nom usuel est « Colchide ». Dans la tradition grecque, Kolchis ou Colchis désigne à la fois un royaume lointain et la destination des Argonautes partis chercher la Toison d’or. Les récits l’associent souvent aux confins orientaux, au fond de la mer Noire, au Caucase et à l’embouchure du Phase ; ces images géographiques doivent toutefois être distinguées de l’identification historique de la région.
Récits associés
« Jason et Pélias » mentionne ce lieu : Pélias exige que Jason parte en Colchide rapporter la Toison d’or, en en faisant la condition du retour au trône.
« L’Argo et le rassemblement des héros » mentionne ce lieu : la Colchide est la destination de l’expédition lorsque l’Argo prend la mer, et la Toison d’or est décrite comme suspendue dans un bois sacré situé là-bas.
« Les Argonautes arrivent en Colchide » mentionne ce lieu : l’Argo entre dans le Phase, Jason se rend au palais d’Éétès pour demander la Toison d’or, puis doit accepter les épreuves consistant à dompter des taureaux soufflant le feu et à semer des dents de dragon.
« La fuite de Colchide » mentionne ce lieu : avec l’aide de Médée, Jason emporte la Toison d’or, embarque ensuite depuis les bords du Phase et s’enfuit, tandis qu’Éétès lance la flotte colchidienne à sa poursuite.