ゼウスとエウロペ — ギリシア神話

海辺で花を摘む王女

フェニキアに、アゲノルという王がいた。彼の娘エウロペは若く美しく、よく侍女たちと連れ立って海辺へ遊びに出た。波に近い草地には水面を渡る風が吹き、潮の匂いが混じっていた。草のあいだには色とりどりの花が咲き、娘たちは籠を手に腰をかがめ、笑い声を海岸へ響かせながら花を摘んでいた。

その日も、エウロペはその輪の中にいた。彼女は先に立って歩き、鮮やかな花を選んでは胸元に差し、友人たちと花冠を編んでいた。だが彼女は知らなかった。天上のゼウスが、すでに彼女を見つめていたことを。

ゼウスは、海辺の草地を歩くエウロペの姿に心を奪われた。しかし雷霆をふるう神として突然降り立てば、娘たちは恐れおののくだろう。ヘラに気づかれることも避けたかった。そこで彼は神の威光を隠し、一頭の牡牛に姿を変えて、岸辺の牛の群れに紛れ込んだ。

それは荒々しく人を脅かすような牛ではなかった。全身はまばゆい白で、毛並みは洗い立ての海の泡のように明るく輝いていた。広い額、穏やかな目、左右に均整よく曲がった角は、まるで丹念に磨かれた工芸品のようだった。牛はゆっくりと近づき、蹄で地をかくことも、恐ろしい声で吠えることもなかった。ただ娘たちのそばで頭を低く垂れ、人に触れられるのを望んでいるかのように見えた。

白い牡牛が頭を垂れる

娘たちははじめ、思わず数歩退いた。けれども白い牡牛は静かに立っているだけで、鼻息がそっと花や草を揺らすばかりだった。牛はエウロペのそばへ寄り、彼女の手元に頭を下げた。まるで、撫でてもらいたがっているようだった。

おとなしい様子を見て、エウロペの恐れは少しずつ薄れていった。彼女は手を伸ばし、牛の額に触れ、なめらかな角を撫でた。白い牡牛は少しも逆らわず、やさしい目で彼女を見つめていた。侍女たちも集まってきて、笑いながら花の枝を牛の背に置いた。

エウロペは自分の手で花冠を編み、白い牡牛の角のあいだに掛けた。花びらは白い毛並みに映えて、いっそう鮮やかに見えた。すると牡牛は身を伏せ、広い背を彼女の前に差し出した。娘たちは面白がり、乗ってみるようエウロペを促した。

エウロペはなおためらっていたが、白い牡牛はいっそう低く身をかがめた。そこで彼女は片手で角を支え、もう一方の手で衣の裾を持ち上げ、そっとその背に腰を下ろした。岸辺の友人たちは手を打って笑った。誰もが、ただの遊びだと思っていた。

けれども、その遊びはほんの一瞬で終わった。

白い牡牛は不意に立ち上がった。はじめはゆっくり歩き出し、やがて足を速め、海辺へ向かって駆けた。エウロペは悲鳴を上げ、飛び降りようとした。だが牛はすでに浅瀬へ踏み込んでいた。波しぶきが彼女の足元にはね、冷たい海水が衣を濡らした。

岸に残された娘たちは追いすがり、彼女の名を叫んだ。エウロペが振り返ると、その姿はみるみる遠ざかっていった。白い牡牛は止まらなかった。四つの蹄で波の上を踏み、まるで平らな道を行くように、沖へ沖へと進んでいった。

波を越えて

海は彼女の下に広がっていた。エウロペは血の気を失い、ただ必死に牛の角へしがみつくしかなかった。片手には花冠を握りしめ、もう一方の手で海風に乱される衣を押さえた。背から滑り落ちてしまうのではないかと、彼女は身を固くした。波は左右から盛り上がり、白い牡牛の足元で割れていった。

彼女は岸へ向かって父を呼び、友人たちを呼んだ。だが返ってくるのは風の音と海鳥の声だけだった。深い水を見下ろすこともできず、エウロペは牛の背に伏せた。白い牡牛はそれでも揺るがず進み、彼女を海へ落とすことはなかった。

海神の領域は、彼らのまわりで光を帯びてきらめいていた。魚の群れが下を泳ぎ、波は道を譲るように開いた。エウロペはしだいに悟った。この牛はただの獣ではない。だが自分を連れ去る者が何者なのか、どこへ運ばれていくのかは、まだ知るすべもなかった。

長い時が過ぎたのち、遠くに陸地が見えた。それはクレタ島だった。海霧の向こうに山並みが輪郭を現し、岸辺には石の浜と木々の影があった。白い牡牛は陸へ上がり、エウロペを島の内へ導いた。彼女が再び自分の足で地面に立ったときも、体の震えはまだ収まらなかった。

ゴルテュンの木陰

白い牡牛は、彼女をクレタのゴルテュンのあたりへ連れてきた。そこには清い泉があり、木々が茂り、葉を透かした陽の光が地面に落ちていた。見知らぬ土地に立ったエウロペは、遠くの山と海を眺めながら、恐れと戸惑いに包まれていた。

そのとき、白い牡牛はもはや獣の姿を保たなかった。ゼウスが神の姿を現し、彼女の前に立った。エウロペはそこで初めて、自分を海の向こうへ連れてきたのが、ほかならぬ雷霆を司るゼウスであったことを知った。

ゴルテュンの木陰で、ゼウスはエウロペと結ばれた。のちの土地の人々は、この出来事を長く覚えていた。あの地の木々は、この神の訪れゆえに特別な名声を帯びたのだと語られた。フェニキアの海辺から連れてこられたひとりの娘は、こうしてクレタ島にとどまることになった。

エウロペが、もとの草地へ戻ることはなかった。彼女はクレタで三人の息子を産んだ。ミノス、ラダマンテュス、そしてサルペドンである。ミノスはのちにクレタでもっとも名高い王のひとりとなり、ラダマンテュスは公正さによって知られ、サルペドンの名もまた多くの英雄譚の中に伝えられた。

その後、クレタ王アステリオスはエウロペを受け入れ、彼女の子どもたちを養い育てた。こうして三人の子らはクレタで成長した。彼らには遠い国から来た王女の血が流れ、同時にゼウスの神性も宿っていた。

エウロペを捜す者たち

エウロペが連れ去られたあと、フェニキアの王宮は大きな騒ぎに包まれた。海辺にいた娘たちは泣きながら戻り、白い牡牛がどのように近づき、どのようにエウロペを背に乗せ、波を踏んで去っていったかを王に告げた。アゲノルは深い悲しみと怒りに打たれた。娘がそのまま海の上で消えてしまったことを、どうしても受け入れられなかった。

彼は息子たちを呼び集め、妹を捜しに出るよう命じた。エウロペを見つけるまでは、家へ戻ってはならない、と。

そこでカドモスをはじめとする兄弟たちはフェニキアを離れ、海岸をたどり、島々を巡り、異国へと足を延ばしていった。だが海はあまりに広く、神の足取りは人間の追えるものではなかった。彼らはエウロペを父のもとへ連れ戻すことができず、かえってそれぞれ別々の土地へ向かい、別の物語と都市の伝承を残すことになった。

エウロペはクレタに残った。海辺で花を摘んでいた王女は、この島に連なる多くの物語の源となった。ゴルテュンの人々は、ゼウスが彼女を連れてきた場所を覚えていた。クレタの人々は、彼女の息子たちを記憶した。そして彼女の名もまた、海を越えて訪れた神の恋とともに、古い伝説の中に長く生き続けた。