衝突岩 — ギリシア神話

ピーネウスの忠告

ハルピュイアたちが追い払われると、ピーネウスの家には、はじめて静けさが戻った。

年老いた王は、飢えのため骨ばかりの姿になっていた。席に着いても手はまだ震えていたが、ようやく汚されていない食べ物を口に運ぶことができた。パン、酒、焼いた肉が目の前に並んでいる。爪を持つ怪鳥が空から急降下してくることもなく、悪臭を含んだ風が食卓を吹き荒らすこともない。彼はゆっくり食べた。けれど、それが夢ではないかと恐れるように、ときおり戸口のほうへ目を向けた。

アルゴナウタイは急かさなかった。イアソンはそばに座り、ティーピュスは櫂にもたれていた。ボレアースの二人の息子は、ハルピュイアを追って遠くまで飛んで戻ったばかりで、身にはまだ風の気配をまとっていた。やがてピーネウスが息を整えると、彼は顔を上げ、自分を救ってくれた者たちを見つめた。

「おまえたちはコルキスへ行くのだな」と彼は言った。「だが、金羊毛のことばかり考えてはならない。その前に、海の難所が待っている。多くの船が対岸を見る前に、そこで押しつぶされた」

家の中は静まり返った。

ピーネウスは語った。黒海へ通じる細い水道の手前に、恐ろしい二つの岩山がある。それらは海底にしっかり根を下ろした暗礁ではない。まるで大海に追い立てられて動く巨獣のような岩なのだ。潮が押し寄せると、二つの岩山はゆっくり近づき、あいだに細い水筋だけが残ったところで、突然、凄まじい勢いでぶつかり合う。白波は空高くはね上がり、響きは山崩れのようだ。船が迷い込めば、帆柱も、船板も、櫂も押し砕かれ、流木ひとつ浮かんではこない。

英雄たちの顔は重く沈んだ。

ピーネウスはさらに言った。「そこへ着いたら、すぐに突っ込んではならない。まず一羽の鳩を放て。鳩が岩のあいだを飛び抜け、尾羽を少し挟まれるだけで済んだなら、岩が開いたその瞬間をつかみ、全力で櫂をこぐのだ。そのときは誰も振り返ってはならない。誰も手を止めてはならない。もし鳩が挟まれて死ぬなら、おまえたちも無理をするな。引き返すのだ。そこは人間が通れる道ではない」

イアソンが尋ねた。「その一瞬に間に合えば、本当に通れるのですか」

ピーネウスはしばらく黙った。見えない目で、闇の向こうの波を見ているようだった。彼の目は光を失っていたが、神々が与えた予言は心の内にあった。

「おまえたちにはアルゴー船がある」と彼は言った。「女神の加護もある。だが、船がひとりでに飛び抜けるわけではない。そのとき頼れるのは、おまえたち一人ひとりの腕なのだ」

一同はその言葉を胸に刻んだ。翌朝、アルゴー船はピーネウスの岸を離れた。帆は風を受けて張り、船首は灰青色の海を切り開いた。老人は岸辺に立ち、櫂の音が遠ざかり、やがて聞こえなくなるまで耳を澄ませていた。

海の入口に立つ黒い波

はじめのうち、海はまだ穏やかだった。

アルゴー船は岸に沿って進み、左手の山影はゆっくり後ろへ退いていった。海鳥が船の上を旋回している。英雄たちはそれぞれの持ち場につき、ある者は綱を整え、ある者は櫂台を確かめ、ある者は黙って槍の穂先を研いだ。前方にあるのはただの海峡ではない。閉じる石の口なのだと、皆が知っていた。

進むほどに、風は乱れた。

海はいつものように一つのうねりが次のうねりへ続くのではなく、いくつもの方向から巻き上がってきた。船底はあるとき波に持ち上げられ、あるとき深い穴へ落ちるように沈んだ。白い泡が舷側を走り、遠くから低い轟きが聞こえた。霧の中で巨石どうしがぶつかり合っているような音だった。

舵を取るティーピュスは、目を細めて前方を見つめた。彼は船の中で誰よりも海を知る男だったが、そのときばかりは舵柄を強く握りしめていた。霧が開いた一瞬、ついに一同は二つの岩山を見た。

それらは海の入口の両側にそびえ、空を支えるほど高く見えた。岩肌には木一本なく、濡れて黒ずんだ石面と、白い泡をまとった裂け目ばかりがあった。だが何より恐ろしいのは、それらが静かに立っているのではないことだった。左の岩山がゆっくり右へ動き、右の岩山も見えない力に押されるように近づいてくる。あいだの海水は押しつぶされ、煮え立つ鍋のように荒れ狂っていた。

「少し下がれ！」ティーピュスが叫んだ。

漕ぎ手たちは何度か逆にこぎ、アルゴー船を遠くにとどめた。その瞬間、二つの岩山が激しくぶつかった。轟音は風の音をかき消し、岩の裂け目から波頭が爆ぜ上がった。舞い上がった水煙はアルゴー船に降りかかり、冷たい雨のようだった。船体は大きく揺れ、多くの者が思わず船板につかまった。

やがて岩山がまたゆっくり離れると、あいだに黒い水路が現れた。しかし、その道は広くない。渦がその中で回り、砕けた波が石壁にぶつかり、獣が息を荒げるような音を立てていた。

イアソンは船首のほうを見た。

そこには、ピーネウスが言い残した鳩がいた。エウペーモスが手の中にそっと抱えている。鳥ははじめ翼をたたんで静かにしていたが、海の恐ろしさを感じ取ったのか、爪を彼の指に固く食い込ませていた。

「今なのか」と誰かが低く尋ねた。

ティーピュスはすぐには答えなかった。彼は岩山を見つめ、それらが最も大きく開くのを待ち、さらに水流がそのあいだから噴き出す様子を読んだ。次に閉じる時はすぐ来る。それを彼は知っていた。

「私が合図するまで待て」と彼は言った。「先に鳩を行かせる。あれが抜けたら、われらも続く」

鳩が岩の裂け目へ飛び込む

海峡の前で、風がふっと止まった。

ティーピュスが叫んだ。「放て！」

エウペーモスが両手を上げると、鳩はその掌から飛び立った。灰白色の翼を打ち、はじめは乱れた風に押されて低く落ち、波の先に触れそうになったが、すぐに身を起こし、二つの岩山のあいだへまっすぐ向かった。

船上の者たちはみな、その姿を見つめた。

黒い石と白い泡のあいだで、その小さな白い影はあまりにも軽く見えた。今にも波に呑まれてしまいそうだった。それでも鳩は振り返らず、翼をせわしなく動かし、中央の水路に沿って突き進んだ。岩山が動きはじめた。左の影がのしかかり、右の石壁も押し寄せる。あいだの光はみるみる細くなった。

「飛べ……」誰かが思わずつぶやいた。

鳩は突然、少し上へ身を躍らせ、襲いかかる波しぶきを避けた。次の瞬間、二つの岩山が轟然と閉じた。雷が海の上で裂けたような音が響き、水煙が一同の目を覆った。

波の霧が晴れると、英雄たちは急いで前方を見た。

鳩は抜けていた。

遠くの海面でよろめきながらも、ふたたび翼を立て直して飛んでいる。ただし尾羽は数本欠けていた。岩に挟み取られた羽が、波の中でくるくる回っていた。

船上は一瞬、静まり返った。次いで、誰かが声を上げた。それは気楽な歓声ではなかった。胸を押さえつけていた石が、ようやく少し動いたような声だった。

だがティーピュスは笑わなかった。鳩が通ったからには、アルゴー船もすぐに入らなければならない。岩山は一度閉じ、今また開きかけている。彼らに残された時間は、ひと息ほどしかなかった。

「漕ぎ手、持ち場へ！」彼は大声で命じた。「全員、力の限りこげ！　誰も止まるな！」

英雄たちはそれぞれの席へ飛びついた。ヘーラクレースはすでにこの航路には乗っておらず、船には最も力の強い漕ぎ手がいなかった。それでも、残った者の中に退く者は一人もいない。イアソンは舷をつかみ、エウペーモスは櫂座へ戻った。ボレアースの二人の息子は、翼のような外套をおさめ、皆とともに櫂を握りしめた。

海水は船首の前で荒れ狂っていた。岩山はゆっくり開き、そのあいだに、危険な水路がまた姿を見せた。

ティーピュスは流れを見定め、舵を強く押した。

「こげ！」

アルゴー船が石の門を抜ける

何十本もの櫂が同時に水へ落ちた。

アルゴー船は前へ躍り出た。船首は刃のように波を切り裂く。漕ぎ手たちは背を丸め、肩をいっせいに上下させ、腕の筋を張り詰めさせた。一掻き、二掻き、三掻き。船体は急流に引き止められ、また人々の力に押し出された。波しぶきが船内へ打ち込み、顔にかかる水は苦いほど塩辛かった。

ティーピュスは船尾に立ち、目を前方から離さなかった。舵を押さえながら、こぐ調子を叫び続ける。岩壁はますます近づき、大きな影が船を覆った。陽の光は細い一筋に切り詰められた。両側の石壁には海藻と貝が張りつき、裂け目から水がしたたり落ちている。まるで山そのものが汗を流しているようだった。

アルゴー船が岩のあいだへ突入すると、すべての音が変わった。

外の風音は遮られ、残ったのは船底で怒鳴る水流の響きだけだった。岩山の内側は荒く湿り、櫂からわずか数尺のところに迫っている。櫂の刃が少しでもそれれば、石に打ちつけられて砕けてしまう。漕ぎ手たちは左右を見ようとせず、前にいる者の背中だけを見つめ、一掻きごとに櫂を水へ差し込んだ。

しかし衝突岩は、また閉じはじめていた。

はじめに水音が鋭くなり、続いて両側の黒い影が船へ押し寄せてきた。石壁がこすれ合う鈍い響きを聞いた者もいた。巨大な獣が歯を研いでいるような音だった。船尾はまだ完全に岩の裂け目を抜けていない。岩山はもう背後から追いつこうとしていた。

「もっと速く！」ティーピュスの声はかすれていた。

一同はほとんど体を櫂柄に押しつけるようにしてこいだ。アルゴー船は少し前へ跳ねるように進み、また巻き返す波に引き戻された。船尾が大きく振れ、木板がぞっとするようなうめきを立てた。

そのとき、アテーナーが現れた。

英雄たちの誰もが、はっきり女神を見たわけではない。ある者は頭上を明るい風がかすめたように感じ、ある者は岩壁のそばに女神の姿がひらめくのを見た。アテーナーは片手で岩山の一方を押さえ、もう片手でアルゴー船の船尾を押した。英雄たちのために造られたその船を、前へ送り出したのである。

船体がふいに軽くなった。

アルゴー船は岩の口を抜けた。

ほとんど同時に、二つの岩山は背後で閉じた。船尾の小さな飾り木の一部が挟み切られ、波しぶきとともに跳ね上がり、白い泡に呑まれた。鳩の尾羽が挟み取られたのと同じだった。あとわずか遅ければ、船全体が岩のあいだに残されていただろう。

英雄たちはなお何度も櫂をこぎ続け、ティーピュスが止めよと叫んでようやく、夢から覚めたように手を止めた。ある者は櫂に伏して息をつき、ある者はあの海の入口を振り返った。顔にはまだ水滴と恐怖の色が残っていた。

イアソンは立ち上がり、前方の海が広く開けているのを見た。風はふたたび帆を満たし、陽光が濡れた甲板に落ちていた。アルゴー船は少し傷を負っていたが、なおしっかり水の上に浮かんでいた。

もはや漂わない岩山

背後の衝突岩は、もう追ってこなかった。

二つの岩山が閉じたあと、轟きはしだいに低くなった。長いあいだ抱えていた凶暴さを使い果たしたかのように、岩山は潮に乗って漂うことをやめ、海峡の両側に固定された。波はなお石壁を打ち、白い泡はなお飛び散っていた。けれど、開いては閉じ、船を呑み込む、あの生き物のような恐ろしい力は止まっていた。

そこで初めて、英雄たちは歓声を上げた。

彼らは濡れた腕を掲げ、船板を叩き、互いの名を呼び合った。エウペーモスは遠くを見やった。道を試した鳩は、もう見えないところまで飛び去っていた。ただ数枚の羽だけが、渦巻く波の中に残っている。ティーピュスは舵柄を放した。掌はこすれて赤くなっていた。イアソンは女神が助けてくれた方角へ頭を垂れた。海の上には、ただ風と光だけがあった。

アルゴー船はさらに先へ進んだ。

かつて誰も無事に通ることのできなかった石の門を抜け、背後には新しい航路が残された。後の時代に船がここへ来たとき、目にするのは海峡の両側に黙って立つ断崖だけだった。流れはなお速く、岩礁はなお危険だったが、衝突岩が生き物のように船へ襲いかかることは、もうなかった。

アルゴナウタイの記憶に最も深く残ったのは、あの一瞬だった。鳩、ちぎれた尾羽、船尾すれすれに閉じた黒い岩、そして全員が一つになって櫂を波へ差し込んだ音である。