シーシュポスとベレロポン — ギリシア神話

コリントスの聡すぎた王

コリントスがまだエピュラと呼ばれていたころ、その町にはシーシュポスという王がいた。

彼の町は険しい場所に築かれていた。片側には海が見え、もう片側には内陸へ続く道が延びている。商人たちは荷を積んだ獣を引いて山道を上り、船乗りたちは港へ異国の青銅器や酒、上等な布を運び込んだ。シーシュポスは町の中心に座り、人の心の奥まで見抜くような目をしていた。旅人に問いを重ね、隣国の思惑を読み、相手が口を開く前に欲しているものを言い当てることさえあった。

多くの者がその知恵を称え、また多くの者が恐れた。彼の知恵は、しばしば正しい道にとどまらなかったからである。利益になると見れば、客人を欺き、神々を怒らせ、天上の秘密を聞くべきでない者に語ることさえした。

あるとき、河神アソーポスが娘アイギナを捜していた。娘は姿を消し、父は川岸を、谷を、海辺を歩き回ってその名を呼び続けた。流れまで怒りを含んでいるようだった。シーシュポスは事の次第を知っていた。ゼウスがアイギナを望み、連れ去ったのである。

アソーポスがエピュラへ来たとき、シーシュポスはすぐには真実を明かさなかった。彼は町の乾いた地面を指さし、河神に清らかな泉を求めた。アソーポスが承知すると、岩の間から水が湧き出した。水は石の水路を流れ、町の人々はようやく生きた水を得た。

そのときになって、シーシュポスは河神に告げた。アイギナを連れ去ったのはゼウスである、と。

アソーポスは怒りに駆られて追いかけ、谷間には雷鳴のような水音が響いた。しかしゼウスが一介の河神に追いつかれるはずもない。主神は雷霆でアソーポスを退け、河神は自分の流れへ戻るほかなかった。それでも、シーシュポスが天の主の秘密を泉と引き換えにしたことは、決して忘れられなかった。

山腹の巨岩

シーシュポスは人の世で長い年月を生きた。宮殿には宴があり、策略があり、積もっていく恨みもあった。だが彼が死に、魂が冥府へ下ると、もはや弁舌も策も彼を救わなかった。

冥府にはコリントスの陽光も、岩から湧く清泉もない。あるのは灰色の道、冷たい風、沈黙する亡者たちだけだった。シーシュポスは険しい坂の下へ連れて行かれた。麓には一つの巨岩が置かれていた。ざらつき、重く、山そのものから裂き取られた欠片のようだった。

彼はその岩を頂まで押し上げねばならなかった。

シーシュポスは腰をかがめ、両手を岩肌に当て、肩で押し、足を土にめり込ませた。少しずつ岩を上へ動かしていく。額から汗が流れ、岩は鈍い摩擦音を立てながら坂を進んだ。頂は遠くないように見えた。あと数歩で、いちばん高いところに据えられるかもしれなかった。

ところがそのたびに、巨岩は稜線を越えようとした瞬間、彼の手から滑り落ちた。はじめはわずかに動き、次の瞬間には勢いよく転がり出す。岩は斜面を打ちながら轟音を響かせ、また麓へ戻っていった。

シーシュポスは引き返して下り、もう一度その岩に両手をかけるしかなかった。

彼は何度も押し上げ、何度も失った。坂には終わりがなく、巨岩がとどまることもない。それ以来、人々がシーシュポスの名を口にするとき、冥府で岩を押し続ける王の姿を思い浮かべるようになった。生涯を知恵で生きた男は、死後、永遠に終わらない労苦に縛られたのである。

後の世代に響いたもの

シーシュポスには息子があり、その息子にも子孫が続いた。やがてコリントス王家に、もう一人の若者が生まれた。名をベレロポンという。ある伝承では彼はグラウコスの子であり、別の伝承では海神ポセイドンこそが本当の父だという。いずれにせよ、人々は彼が高貴な生まれで、美しく、若いころから馬を御し槍を扱うことに長けていたと記憶した。

ベレロポンの人生は、シーシュポスのような計算から始まったわけではない。まず一つの血の事件のため故郷を離れ、アルゴスへ行ってプロイトス王に清めを求めた。やがて王妃の偽りの訴えによって、彼は一通の密書を持たされリュキアへ送られた。その手紙には、持参した者を殺せと書かれていたが、ベレロポン自身はそれを知らなかった。

リュキア王イオバテスは、すでにもてなした客人を殺すことを望まず、代わりに危険な仕事へ彼を送り出した。ベレロポンは神々の助けを受け、翼ある馬ペガソスに乗り、火を吐くキマイラを討ち、さらに戦いと伏兵からも生きて戻った。死刑囚のように送られてきた男は、かえって尊ばれる英雄となり、王の娘を妻に迎え、王国の一部を得た。

だが物語は、栄光の中で終わらなかった。

二つの越境

シーシュポスが境を越えたのは、才知を神々に向けたからだった。彼は秘密を取引できるものと考え、死でさえもやり過ごせると思った。冥府に来て初めて、彼は自分の策略にもう出口がないことを知った。岩は何度も麓へ戻り、そのたびに彼はまた身をかがめねばならなかった。

ベレロポンが境を越えたのは、勝利の後だった。彼は冤罪を受け、死地へ送られ、それでも勇気と神々の助けによって生き残った。だが人々に繰り返し称えられるうちに、人間の栄誉だけでは満たされなくなった。彼はペガソスに乗ってオリュンポスへ飛び、神々の住まいを自分の目で見ようとした。

ゼウスは、死すべき者がそのように神々の領域へ踏み込むことを許さなかった。ペガソスは驚き、ベレロポンは高空から墜ちた。その後、彼は人々から離れ、荒涼とした場所をひとりさまよった。翼ある馬は高みへ戻ったが、英雄は塵の中に残された。

こうしてコリントスのこの王家は、互いに響き合う二つの姿を残した。冥府ではシーシュポスが、いつも転がり落ちる岩を押している。人の世ではベレロポンが、ペガソスの背から地上へ墜ちている。一人は自分の策略を信じすぎ、一人は自分の栄光を信じすぎた。最後に二人は、どれほど才知や功業を重ねても、死すべき人間が自分を神々の位置へ押し上げることはできないのだと知ることになった。