ポリュネイケースとエテオクレス — ギリシア神話

王宮に生まれた二人の息子

テーバイの王宮は、かつては人の出入りも多く、にぎやかな場所だった。高い石壁の内側には祭壇があり、石段があり、門の脇には衛兵が立っていた。城外からは牛や羊、酒樽までもが運び込まれ、王の館には日ごとに声が満ちていた。

だが、オイディプスの災いが白日のもとにさらされてから、その館には重い影が落ちた。

オイディプスは、自分が知らずに実の父を殺し、母イオカステを妻にしていたことを知った。イオカステは屋敷の中で自ら命を絶ち、オイディプスは両目を刺し潰して、二度とテーバイの陽の光を見ようとはしなかった。やがて彼はこの町を去り、そばに残ったのは、ただ娘のアンティゴネーだけだった。

町に残されたのは、二人の息子、ポリュネイケースとエテオクレスである。

二人とも王家の血を引き、自分に王位を継ぐ資格があると知っていた。だが、ひとつの王座に同時に二人が座ることはできない。テーバイの長老たちも、民衆も、どうか兄弟が城を乱さずに収めてくれるよう願っていた。

そこで二人は相談し、一つの取り決めをした。王権を一年ずつ交代で握る、というのである。最初の一年はエテオクレスがテーバイにとどまって王となり、ポリュネイケースはいったん身を引く。そして一年が過ぎたなら、今度はポリュネイケースが戻ってきて王位を受け継ぐ。祭壇の前で誓いも立てられた。これで争いは収まるはずだった。

だが、冠を頭に載せた者の心は、しばしば誓いよりも強く欲に引かれる。

追われた兄

エテオクレスは王位につくと、父が住んでいた館に入り、そこを自分の宮として使い始めた。朝になれば城門が開く音が聞こえ、役人たちが石段を上って報告に来た。兵士たちは彼に頭を下げ、テーバイの城壁も、穀物倉も、馬小屋も、神殿も、次々と彼の手に収まっていった。

やがて約束の一年が近づくと、ポリュネイケースは使者を送り、交代の時が来たことを告げさせた。だが、エテオクレスは王位を譲ろうとしない。テーバイには自分のような安定した支配者が必要だ、王を一年ごとに替えるわけにはいかない、と彼は言い張った。さらに、ポリュネイケースは長く町を離れていたのだから、いまさら戻ってきて城をかき乱すな、とも言った。

その言葉を聞いたポリュネイケースは、兄に裏切られたのだと悟った。約束どおりなら、自分はテーバイへ戻り、与えられるはずだった一年の王座に就くべきだった。だが城門は閉ざされ、宮殿は自分の権利を認めない。王の衣を着た兄が、帰る道をふさいでいる。

彼は力ずくで踏み込むことはできなかった。テーバイを離れ、アルゴスへ向かったのである。

夜の異国の王宮の前で、ポリュネイケースは流浪者らしい埃を身にまとって立っていた。するとそこには、もう一人の追放者テューデウスもいた。二人はたがいに激しく争い、門前で獣のように取っ組み合った。

その騒ぎを聞いて出てきたのが、アルゴス王アドラストスである。彼は二人の若者を見て、ひとりは獅子のようだ、もうひとりは猪のようだと思った。しかも、かつて神託が、自分の娘を「獅子」と「猪」に嫁がせるだろうと告げていたことを思い出した。

そこでアドラストスは、この二人を家に迎え入れ、娘たちをそれぞれの妻として与えたうえで、失われた故郷を取り戻すための援軍を約束した。

こうしてポリュネイケースは、もはや追われた王子ではなくなった。義父がつき、同盟者ができ、軍勢まで手に入れたのである。

争いは一本の道になる

ポリュネイケスは王冠を持たず、兄弟への信頼も失ってテーバイを去った。町の門は背後で閉じた。この時点では、争いにはまだ軍勢も将も戦場の音もない。それは一つの家族の中で破られた約束にすぎなかった。だがテーバイを離れる道はアルゴスへ続き、そこで私的な傷はほかの英雄たちを引き寄せ始める。