オイディプスの母との結婚と疫病 — ギリシア神話

王座と婚礼

王宮では、イオカステーがなお寡婦として日々を送っていた。

彼女はライオスの妻だった。長い前に男児を産んだことがある。だが、あの子がやがて父を殺し母と結ばれると神託に告げられたため、ライオスは赤ん坊の足首を貫かせ、羊飼いに渡して山野へ捨てさせた。イオカステーは、子はとうに死んだのだと思い、あの恐ろしい予言も過去に消えたものと信じていた。

いまテーバイには新しい王が必要だった。オイディプスは都を救い、民の心をつかみ、クレオンも王位を譲った。そこで、かねての約束どおり、オイディプスはイオカステーと結婚した。

婚礼の日、都には久しぶりの歓声が満ちた。祭壇には犠牲がささげられ、香煙が立ちのぼり、音楽が宮殿の列柱のあいだを流れた。人々はスフィンクスの死を喜び、若く勇敢な新王がテーバイを再び安らかにすると信じた。

オイディプスも、自分の運命が変わったのだと思った。

彼はコリントスへ戻らず、ポリュボスを殺しもしなかったし、メロペーを妻にもしなかった。だからあの恐ろしい神託は逃れたのだと、心のどこかで信じていた。

だが彼は知らなかった。逃げれば逃げるほど、神託の中へ踏み込んでいたことを。

彼が殺した老人はライオスだった。彼が妻にした王妃はイオカステーだった。そして、足首を貫かれ、山へ捨てられたあの赤子は死んでいなかった。まさにその本人が、今ここにいるオイディプスなのだった。

何年もたったテーバイ

それから何年もたち、オイディプスは王座をしっかりと守るようになった。

イオカステーとのあいだに子どもも生まれた。二人の息子エテオクレースとポリュネイケース、二人の娘アンティゴネーとイスメネーである。子らは王宮で育ち、城壁の外の民も、この異国から来た王にだんだん慣れていった。

オイディプスは決断が早く、事から逃げなかった。争いが起これば双方の言い分を聞き、都に災いがあれば自ら前に出た。テーバイ人は、彼がスフィンクスの謎を解いて都を救ったことを覚えていたから、彼を敬い、信じていた。

だが、静けさはずっと続かなかった。

まず畑が実らなくなった。農夫たちはひび割れた土のそばで立ち尽くし、穂が枯れていくのを見た。やがて牛や羊が倒れ、雌の獣は子を産めなくなった。女たちは産みの苦しみにうめき、子どもは日の光を見る前に死んだ。家ごとに病が入り込み、通りでは死体を運ぶ者が増えていった。

神殿の前には、祈る人々が押し寄せた。老人はオリーブの枝を手にし、子どもは祭壇に身を寄せ、煙の灰がその髪に降り積もった。空気には薬草と血と、焼かれた犠牲の匂いが混じっていたが、都に満ちる泣き声を消すことはできなかった。

このとき再び、テーバイ人は王宮へ集まった。

彼らは歓呼しに来たのではなく、助けを求めに来たのである。

祭壇の前の訴え

朝になると、王宮の門前はすでに跪く人々で埋まっていた。

祭司は、少年や老人とともに、祈りの枝を手にしていた。彼らは姿を見せたオイディプスに、都を襲う災厄を訴えた。畑は死に、家畜は死に、女たちも子どもも死んでいく。テーバイは、嵐で壊れた船のように、誰もが水中でもがいているのだと。

オイディプスはそれを聞き、知らぬ顔はしなかった。

彼は、宮殿の中にいるだけではないと言った。あらゆる家から聞こえる泣き声に胸を痛め、すでにイオカステーの兄クレオンをデルポイへ送り、アポロンに神託を求めていたのだ。テーバイがなぜ罰を受けているのか。どうすればこの疫病を逃れられるのか。その答えを待たせていたのである。

人々はその言葉に、わずかな望みを見いだした。

やがてクレオンが戻ってきた。彼は月桂冠をいただき、厳しい面持ちで立っていた。群衆は静まり返り、オイディプスはその場で神託の内容を尋ねた。

クレオンは、アポロンの答えは明快だったと言った。テーバイには血の穢れが残っている。ライオスを殺した者が、まだ罰を受けずに潜んでいるのだ。その者が都にいるかぎり、疫病は去らない。凶手を見つけ出し、追放するか、血には血で償わせねばならない。

その言葉が落ちたとたん、あたりには冷たい風が吹いたようだった。

ライオスの死からは、もう何年もたっていた。当時のテーバイはスフィンクスに閉じ込められ、皆が自分の身を守るだけで精いっぱいだった。旧い事件はうやむやになり、逃げ帰った従者たちは、王は街道でならず者たちに殺されたのだと語った。やがてオイディプスが都を救ったことで、人々の関心は新しい王と新しい暮らしへ向いていった。

だが今、アポロンは、その古い事件をふたたび引きずり出したのである。

旧い事件を追う誓い

オイディプスは話を聞き終えても、身を引かなかった。

彼は宮殿の門前に立ち、祭司たち、長老たち、そして民衆に向かって言った。ライオスは自分の血縁ではない。だが、この都のかつての王であり、いま自分はその王座に座り、その妻を妻とし、テーバイのすべてを受け継いでいる。ならば先王の仇を討つことは、都を災厄から救うことでもあるのだ、と。

彼は、凶手を知る者がいれば名乗り出るよう命じた。恐れている者がいるなら、真実を語れば、まだ身を守る道はある。だが犯人をかばう者には、呪いが下る。相手が誰であれ、その者を家に入れてはならない。ともに犠牲をささげてもならない。清い水にも神々の祭壇にも近づけてはならない。あの血の穢れが、都全体を蝕んでいるのだから。

そう言うオイディプスの声は、固く揺るがなかった。民は彼を見つめ、かつてスフィンクスのもとへ向かったあの若者を、そこに見た。

だが今回彼が探しているのは、崖の上にいる怪物でも、見知らぬ敵でもない。

三叉路で起こった争いの真相であり、土ぼこりの中に倒れたライオスの姿であり、ずっと自分でも気づかなかった自らの来歴であった。

疫病はなお都に広がり、祭壇からは煙が上がり続けていた。テーバイ人は王に望みを託し、オイディプスもまた、闇の中から凶手を引きずり出すと誓った。

だが彼はまだ知らなかった。その火は、まず自分の顔を照らすことになるのだと。