イアソンとペリアス — ギリシア神話

山で育った子

イオルコスの町は海の入り江に近く、人々は船の出入りを日ごとに眺め、王宮から下される命令にも耳を澄ませていた。そのころ町を支配していたのはペリアスという男だった。彼は王位の正当な主ではなかったが、力によって王権を手にしていた。本来なら王となるべきアイソンは押しのけられ、宮門の外には兵が立ち、宮殿の内には目付けがいた。誰も大声で彼のために弁じることはできなかった。

アイソンには幼い息子がいた。名をイアソンといった。まだ小さなその子を宮中に置いておけば、いずれペリアスの手に落ちるに違いなかった。アイソンと妻は人目を避け、子は死んだことに見せかけると、夜のうちにひそかに町の外へ送り出した。産着に包まれた幼子はケンタウロスの賢者ケイロンに託され、王宮から遠く離れた山へ連れて行かれた。

ケイロンは森の奥に住んでいた。彼は荒々しく好戦的なほかのケンタウロスたちとは違い、薬草を知り、音楽を知り、若者の体と心をどう鍛えるべきかも知っていた。イアソンは彼のそばで育った。朝には山の斜面で草木の名を教わり、昼には小川のほとりで槍を投げ、夜には神々と英雄たちの古い物語を聞いた。松林を風が渡るたび、少年は遠くの海の光を見つめた。自分が山の子ではないことを、彼は知っていた。父はイオルコスにおり、自分の家もまたそこにあった。

やがてイアソンがたくましい青年になると、ケイロンは彼の生まれを語って聞かせた。イアソンはすぐに声を荒げることも、復讐を誓って走り出すこともしなかった。身につける短い槍を整え、旅衣をまとい、育ての師に別れを告げると、山道を下ってイオルコスへ向かった。

片方のサンダルを失った若者

都へ戻る途中、イアソンはアナウロス川のほとりに出た。その日の川は水かさを増し、濁った流れが岩にぶつかって、白い泡を次々に巻き上げていた。川辺にはひとりの老婆が立っていた。衣は風に吹きつけられて体に張りつき、どうしても渡れず、ただ向こう岸を不安げに見つめているようだった。

イアソンは近づいて、どこへ行くのかと尋ねた。老婆は、どうしても川を渡らねばならないが、この流れには足を踏み入れられないと言った。イアソンは深く考えず、身をかがめて自分の肩につかまらせると、老婆を背に負った。川へ足を入れると、水はたちまちすねを覆い、やがて膝もとまで押し寄せた。彼は一歩ずつ川底の石を探りながら進んだ。底はひどく滑り、急流が足を引いた。対岸に近づいたとき、片方のサンダルが泥と水草にからめ取られ、そのまま流れにさらわれてしまった。

イアソンは老婆を岸に下ろし、振り返って見たが、サンダルはもうどこにもなかった。ところが老婆は、普通の年寄りのように慌てることもなく、ただ静かに彼を見つめた。イアソンは知らなかったが、それは女神ヘラがひそかに彼を試していたのである。ペリアスはかつてヘラを軽んじたことがあり、女神はそれを忘れていなかった。そして今、そのまなざしをこの若者へ向けたのだった。

イアソンは仕方なく、片足にはサンダルを履き、もう片足は裸足のまま、イオルコスへの道を歩き続けた。

その日、ペリアスは町で祭礼を行っていた。牛が祭壇の前へ引かれ、火の上から香煙が立ちのぼり、貴族も民衆もその周りに集まっていた。ペリアスは人々の中に立っていたが、心は落ち着かなかった。ずっと以前、神託が彼にこう告げていたからである。片方のサンダルだけを履いて来る者に気をつけよ、と。

イアソンが群衆の間を進むと、多くの者が彼を見た。背は高く、顔には山育ちのすがすがしさがあり、肩には旅衣をかけていた。片足にはサンダルがあり、もう片足は裸足で、川の泥がついていた。ペリアスもそれを見た。たちまち顔色が変わった。

彼は人前で取り乱すことはせず、胸の奥の恐れを押し隠して、この見知らぬ青年は何者で、どこから来たのかと尋ねた。イアソンはまっすぐに身を起こし、答えた。

「私はイアソン、アイソンの息子です。父の町へ戻ってきました。わが家に属するはずの王位を返してもらうために。」

その言葉を聞いた人々は、低くざわめいた。アイソンの名は、長いあいだ誰も口にすることを恐れていた。その名を今、若者が祭壇の前で堂々と語ったのである。ペリアスは、ここで彼を殺せば人々が疑い、怨みを招くかもしれないと悟った。そこで穏やかな顔をつくり、王位のことはゆっくり話し合おうと言って、イアソンを宮殿へ招き入れた。

ペリアスの難題

宴が設けられ、焼いた肉の匂いと葡萄酒の香りが広間に満ちた。ペリアスは上座に座り、親しげにふるまっていたが、心の中では絶えず思案していた。神託の男はすでに現れた。町にとどまらせておくわけにはいかない。できるだけ遠い場所へ送り、とうてい成し遂げられぬ仕事をさせるのがよい。

ペリアスはイアソンに尋ねた。

「もし、そなたに害をなす運命の者がいると知ったなら、そなたはその者をどう扱うか。」

イアソンは若く率直だった。その心の奥では、ヘラもまたひそかに働きかけていた。彼は答えた。

「コルキスへ行き、金羊毛を取って来させるでしょう。」

ペリアスが待っていたのは、まさにその一言だった。彼はすぐに言葉をとらえた。

「よく言った。王位を望むなら、まずこの町のために大事を成し遂げよ。行って、金羊毛を持ち帰るのだ。あれは昔からわれらの一族に縁のある宝で、遠い地に置かれたままになって久しい。そなたがそれをイオルコスへ持ち帰るなら、私は王権を返そう。」

その言葉を聞いて、イアソンの胸は沈んだ。コルキスがはるか東にあり、幾つもの海路を越えねばならないことを、彼は知っていた。金羊毛が、ただ木に掛かった羊の皮ではないことも知っていた。けれども、すでに言葉は口を出ていた。人々の前で退けば、もはや王位を求めることはできない。そこで彼は言った。

「行きましょう。」

ペリアスは彼を見つめ、笑みを浮かべた。その目には、若者が海の彼方へ消えていく姿が、もう見えているかのようだった。

金羊毛の古い物語

なぜ金羊毛がコルキスにあるのか。イアソンも幼いころから、その古い話を聞いていた。

昔、アタマスの子プリクソスとヘレーは、継母の企みによって、危うく祭壇の犠牲にされるところだった。危急のとき、金色の羊毛を持ち、牡羊の角を輝かせた神の羊が空の彼方から現れ、身を伏せて二人の子を背に乗せた。神の羊は彼らを乗せ、陸地と海峡の上を飛んでいった。けれども海風は激しく、ヘレーは途中で手を離して水中へ落ちた。その海はのちに、彼女の名にちなんで呼ばれることになる。プリクソスだけがコルキスへたどり着き、その地の王アイエテスに迎えられた。

プリクソスは神々への感謝としてその神羊を捧げ、金羊毛をアイエテスに渡した。王は羊毛を軍神アレスの聖林に掛け、眠ることのない竜に守らせた。羊毛は黄金の光を放ち、宝であると同時に誉れでもあった。それを取ろうとする者は、遠い海と異国の王、そして木の下にとぐろを巻く竜に立ち向かわねばならなかった。

ペリアスが目をつけたのは、まさにその危険だった。自分の手を汚す必要はない。イアソンを海へ出してしまえば、嵐も怪物も刃も、いずれこの脅威を取り除いてくれるはずだった。

英雄たちがアルゴー船に乗る

宮殿を出たイアソンは、山へ逃げ帰ることはしなかった。彼は遠征の準備を始めた。頑丈な大船を造らせ、船大工たちは木を伐り、板を削り、浜辺に竜骨を据えた。船は日ごとに形をなし、長い櫂が両側に並び、多くの勇士を乗せられる船体となった。やがてその船は、アルゴー船と呼ばれるようになる。

噂が広がると、ギリシア各地から英雄たちが次々とイオルコスへやって来た。弓を携えた者もいれば、長槍を持つ者もいた。獅子の皮をまとった者、操船にすぐれた者、歌に秀でた者もいた。彼らはペリアスのために来たのではなかった。誰も踏み入れたことのない旅のため、金羊毛のため、そして人々の記憶に自分の名を刻むために来たのである。

イアソンは新しい船のそばに立ち、彼らが一人また一人と甲板へ上がるのを見守った。海風が帆を揺らし、櫂の柄が陽を受けて光った。町の人々は岸辺に集まり、驚く者も、案じる者も、若者が本当に生きて帰ることを密かに願う者もいた。

ペリアスもそこへ来た。王の威儀を整え、口では航海の無事を祈る言葉を述べたが、胸の内ではアルゴー船が二度と戻らぬことを望んでいた。イアソンは人々の前で犠牲を捧げ、神々に航海の加護を祈った。祭火が燃え上がり、煙は海の方へ流れていった。

すべての支度が整うと、もやい綱が解かれ、漕ぎ手たちは一斉に力をこめた。アルゴー船は岸を離れ、船首で海水を割りながら、遠くへ進み始めた。イアソンは船上からイオルコスを振り返った。宮殿も城壁も、少しずつ小さくなっていく。ペリアスの難題は、もはや本物の旅となっていた。そして彼が取り戻そうとしているのは、金羊毛だけではなかった。奪われた自分の名分もまた、その旅の先にあった。

この時点で、物語はまだ金羊毛の眠る森にも、コルキス王宮の門前にも至っていない。まずそれは、イオルコスの浜辺にとどまる。王位を奪った王が遠征を罠として仕掛け、片方のサンダルを失った若者がその罠を受けて立ち、一船の英雄たちを連れて未知の海へ漕ぎ出していく、その場面である。