ドローンとレソス — ギリシア神話

船のそばで眠れぬ夜

その日、トロイア軍はギリシア軍をぎりぎりまで押し込んでいた。

戦いは日暮れまで続き、ギリシア兵は船のそばへ退いて、堀と木柵の内側で身を固めた。だが平野の向こうでは、トロイア人たちがいつものように城へ戻らなかった。彼らは野にそのまま陣を敷き、焚き火をいくつも燃やして夜を明かしていた。炎は馬のたてがみを赤く照らし、兵たちの槍先をちらつかせる。ある者は肉を焼き、ある者は見張りにつき、ある者は盾にもたれてうたた寝をし、ただ夜明けを待って、また海辺の船へ攻めかかろうとしていた。

だがギリシア軍の陣は、なかなか静かにならなかった。

アガメムノーンはじっとしていられなかった。獅子の皮を肩にかけ、槍を手に取って、自分の天幕を出る。船尾を抜ける海風の向こうで、耳に届くのは波の音と、遠い敵陣のざわめきだけだ。彼は、明日トロイア人たちが船を焼き払うのではないかと案じていた。十年に及ぶ戦いが、このまま逃走で終わるのではないかとも思った。

まもなく、メネラーオス、ネストール、オデュッセウス、ディオメーデース、そしてほかの指揮官たちも呼び集められた。年老いたネストールは、ただ座って嘆くのではなく、誰かをトロイア人の陣地の近くへやって、今夜の様子を探らせるべきだと勧めた。トロイア軍は平野にとどまるつもりなのか。夜討ちを相談しているのか。明日の攻め口はどうなるのか。そうしたことを確かめるためである。

しかし、それは容易な仕事ではない。夜は人を隠すが、同時に呑みこんでもしまう。もし敵の見張りに見つかれば、叫ぶ暇もないだろう。

まず名乗りを上げたのはディオメーデースだった。誰かが一緒なら、自分が行くと言う。皆が何人かの勇士に目をやり、最後に彼が選んだのはオデュッセウスだった。思慮が深く、足取りが確かで、どんな場でも取り乱さない男だからである。二人は武具を整え、出発の支度をした。メリーオネースはオデュッセウスに弓と矢筒、そして皮の帽子を与えた。ディオメーデースは剣を手に取り、盾を固く身につける。アテナもまた、ひそかに彼らを守り、その心を強くし、眼を冴えわたらせた。

二人は船陣を離れ、死体と散らばった武器の間を抜け、戦場の闇をトロイア軍の方へと進んでいった。

ヘクトルの懸賞

同じ夜の闇の中で、ヘクトルもまた眠ってはいなかった。

彼はトロイア軍の陣に立ち、遠く船のあたりに沈む黒い影を見つめていた。ギリシア軍が持ちこたえるつもりなのか、それとも夜のうちに船を海へ押し出して逃げるつもりなのか、それがわからない。もしそれを知ることができれば、翌日の戦いはずっと有利になる。

そこで彼は、トロイア人と同盟軍の指揮官たちを集めて言った。ギリシア人の船のそばまで行き、彼らの考えを探ってくる者はいないか。戻ってきて、ギリシア人が船を守っているのか、それとも逃げようとしているのかを告げる者には、誰もがうらやむ褒美を与える、と。

だが、皆は黙りこんだ。夜の敵陣は、昼間の槍先よりも恐ろしい。

そのとき、ドローンが進み出た。

ドローンはエウメーデースの子で、家は豊かだった。黄金も青銅も持っていたが、容貌はたいして立派ではない。その代わり、走るのは驚くほど速かった。彼はヘクトルを見て、ただの褒美では満足しないと言った。もし自分が偵察に行くなら、アキレウスの馬と戦車を与えると誓え、と求めたのである。

アキレウスの馬は軍中に名高く、風のように駆ける、凡馬ではなかった。ヘクトルも、その望みがどれほど大きいかはわかっていたはずだ。それでも、今はまず情報がほしい。そこで彼は手を挙げ、事が成ればアキレウスの戦車と馬を与えると誓った。

誓いを得ると、ドローンはすぐに身を整えた。肩に弓をかけ、外には灰色の狼皮をまとい、頭にはイタチの皮の帽子をかぶり、手には投げ槍を持つ。そうして腰をかがめて夜を走れば、遠目には地を這う獣のように見えただろう。

彼はトロイア軍の焚き火を離れ、ギリシア軍の船列へ向かって駆けだした。背後の火は次第に遠のき、目の前には黒い闇だけが広がる。

夜の足音

先に気づいたのはオデュッセウスだった。

彼とディオメーデースは戦場の端に身を伏せていたが、やがて前方から急ぎ足で近づく者の気配を聞きとった。土を踏む音、皮がこすれるかすかな響き。オデュッセウスは低く声を落とし、トロイア人がこちらへ来る、とディオメーデースに告げた。見張りなのかもしれないし、死者から武具を剥ごうとしているのかもしれない。すぐに飛びかかるな。いったん通り過ぎさせてから、後ろを取ろう。逃げ帰られては面倒だ。

二人はさらに低く身を沈めた。まるで闇に横たわる二つの黒い石のようだった。

ドローンは、その存在に気づかなかった。彼の頭の中は、ヘクトルの誓いとアキレウスの馬のことでいっぱいだった。あの馬を連れ帰れば、どれほどの名誉が自分に集まるだろう。そんなことを考えながら、彼は二人のそばを通り過ぎ、そのままギリシア軍の陣へ向かって走りつづけた。

少し進んだところで、オデュッセウスとディオメーデースがいきなり立ち上がり、背後から追いすがった。

ドローンは足音に気づいて振り返り、肝をつぶした。ヘクトルが呼び戻しの使いを送ったのかと思ったが、すぐに違うとわかった。闇の中から迫ってきたのは、二人のギリシアの勇士だったのだ。刃には冷たい光がのぞいていた。

ドローンは逃げだした。たしかに彼の足は速く、野うさぎを追う猟犬のように走った。だが、ディオメーデースのほうがさらに速かった。彼は走りながら槍を構える。ドローンがトロイア軍の見張りに声を届かせそうなところまで来た、その瞬間、ディオメーデースは大音声を発して槍を投げた。だが槍先はドローンの体を貫かず、肩の上をかすめて前の地面に突き立った。

そこでドローンは足を止めた。

歯は震え、膝は崩れ、両手を上げて、声をふるわせながら命乞いをした。生かしてくれ。家には財産がある。青銅も、黄金も、鉄もある。命を助けてくれるなら、父はきっと多くの身代金を持ってくる、と。

オデュッセウスが前に出た。口調は静かで、急かす様子もない。死ぬことはまだ考えなくていい、と言い、まずヘクトルがなぜ自分たちを探らせたのか、どこへ行くつもりだったのか、トロイア人たちは夜をどう見張っているのか、船を守るつもりなのか、それとも城へ戻るのかを話せ、と問いただした。

ドローンは恐怖に押しつぶされていたから、もはや隠し立てなどできなかった。ヘクトルの懸賞のことも、アキレウスの馬を欲しがってこの仕事を引き受けたことも、すべて話した。オデュッセウスはそれを聞くと、そんな馬は簡単に手に入るものではない、勇士たちでも望みを抱く者は多くないのだ、と少し冷ややかに笑った。

さらにドローンは、トロイア軍の布陣についても口を開いた。どこがトロイア人の兵で、どこが同盟軍なのか。誰が見張りについていて、誰が眠りこんでいるのか。そして、つい先ほど平野の端に新しい軍勢が到着したことも明かした。トラキア人たちで、先頭に立っているのは王レソスだという。

レソスについて、ドローンはさらに詳しく語った。あの男の馬は見事で、雪のように白く、走れば風のようだ。戦車には金銀の飾りがあり、武具も華麗そのものだ。しかも彼らは戦場に慣れぬ新参の同盟軍で、陣の外側にそのまま寝ていて、古参兵のような警戒心もないのだ、と。

この話を聞いたとたん、二人のギリシア兵は、行くべき場所をはっきり教えられたことになる。

路傍の狼皮

話し終えても、ドローンはまだ帰してくれと頼んだ。せめて捕虜として船まで連れていってくれてもいい、とも言った。

しかし、ディオメーデースはその願いを聞き入れなかった。

彼はドローンに言った。たしかにお前は役に立つことを話した。だが、もうヘクトルのもとへ帰すわけにはいかない。生かして帰せば、またいつか船をうかがい、戦場でわれらと刃を交えるだろう。

ドローンはそれを聞くと、古い礼にしたがってディオメーデースの顎にすがろうとした。だが、ディオメーデースはすでに剣を振り上げていた。次の瞬間、ドローンの命は絶たれた。

オデュッセウスは、彼の身から狼皮、イタチ皮の帽子、弓、投げ槍を取り外した。それらを掲げてアテナに祈り、なおも道を示してくれるよう願う。それから二人は死体を脇へ引きずり、道しるべになるよう、取り上げた装備をタマリスクの枝に掛けた。戻るときに迷わぬためである。

夜はまだ深い。遠くでトロイア軍の焚き火が揺れ、レソスの陣は、ドローンが指し示した方角にあった。

オデュッセウスとディオメーデースは船へ戻らなかった。身をかがめ、闇の中をそのまま進んだ。

レソスの白馬

トラキア人たちは、すっかり眠りこんでいた。

遠路を来たばかりで、その日はまだ戦いに加わっていない。馬は戦車のそばにつながれ、兵たちは盾を傍らに、槍を地に立てたまま、あちこちに横たわっていた。レソスはその中央で眠り、そばには華やかな武具が置かれていた。彼の戦車は夜の闇の中でも、金銀の飾りがかすかに光って見える。そして何より目を引いたのは、あの白馬だった。毛並みは清らかで、月光を浴びたように闇の中で浮かび上がっていた。

ディオメーデースは、陣中に警戒する者がいないのを見て、ただちに剣を抜いて眠る兵たちへ突っ込んだ。

まるで羊小屋へ乱入した獅子のように、彼は寝ているトラキア人を次々になぎ倒した。まだ盾を取る暇もない者、ようやく目を覚ました者、夢の中にいるまま倒れた者まで、血の中へ沈んでいく。オデュッセウスはその後ろからついていき、死体を押しのけ、馬が通る道を開けた。叫び声を上げるでもなく、立ち止まるでもなく、ただすべきことだけを確実にこなしていく。

ディオメーデースはついにレソスのそばへ達した。トラキア王は、まだ眠りから完全には覚めぬうちに、剣に命を奪われた。伝承によっては、そのときアテナがディオメーデースを急がせたのだともいう。もしレソスとその神馬がスカマンドロス川の水を飲み、トロイア平野の草を食っていたなら、ギリシア軍は後になってもっと苦しんだだろう、というのである。いずれにせよ、この夜の彼は、トロイア戦場で大きな名を残すことはなかった。

オデュッセウスは白馬の手綱を解いた。鞭は持っていなかったので、弓の背でやさしく追い立てる。馬は驚きつつもよく訓練されていて、彼について外へ出た。ディオメーデースはなおも敵を討ちたくてうずうずしていたが、アテナが、欲を出しすぎるな、夜明けが近い、敵陣もいつ目を覚ますかわからないと、彼に知らせた。

二人は馬を引き、来た道を戻った。

路傍では、掛けておいた狼皮と帽子を見つけた。そこで自分たちが、すでにドローンの倒れた場所へ戻ったのだとわかる。オデュッセウスがそれらを取り、ディオメーデースは白馬をいっそう急がせた。やがて遠くでトラキア軍の陣がざわめきはじめ、トロイア人たちの叫び声も聞こえたが、ギリシアの二人はもう闇を抜け、船の方へ向かって駆けていた。

船のそばへ戻って

ギリシア軍の陣では、見張りが遠くから馬蹄の音を聞き、最初は息をのんだ。やがて、それがオデュッセウスとディオメーデースだとわかると、皆はわっと取り囲んだ。

二人が持ち帰ったのは、ただの知らせではない。敵陣の血と馬だった。白馬は船のそばへ引かれてきて、まだ見知らぬ陣地の匂いをまとっている。ドローンの狼皮、帽子、弓、投げ槍も並べられ、今夜の偵察が成功した証しとなった。

ネストールとほかの者たちが、二人に経緯を尋ねた。オデュッセウスは、ドローンをどう捕らえ、どのようにしてレソスの陣の話を聞きだしたかを語る。ディオメーデースは、馬の手綱を仲間に渡して世話を任せた。それから二人は汗と血を洗い落とし、アテナに感謝の供えをした。

一方、平野の向こうでは、トロイア軍は斥候を一人失い、新参のトラキア人たちは、日中いまだ槍を交えぬうちに、王ともっとも良い馬を失った。

この夜が戦争全体の行方を変えたわけではない。それでも、最も苦しいときのギリシア軍に、ひと息つく余地を与えたのである。やがて朝が来ても、トロイア平野では車輪と盾と槍がぶつかり合うだろう。だが、ドローンはもうヘクトルの前へ戻って褒美を受けることもなく、レソスの白馬は、ギリシア人の船のそばに立つことになった。