戦船のそばの戦い — ギリシア神話

木柵の向こうに広がる不安

アキレウスが戦場に姿を見せなくなると、アカイア人の陣は日ごとに静まり返っていった。

かつては、ミュルミドン人の黒い船のあたりで甲冑の鳴る音がするだけで、トロイア人は胸を締めつけられるように身構えたものだった。けれど今では、船はなお海辺に高く並び、船首を灰色の波へ向けたままなのに、アキレウスはただ自分の天幕にこもり、戦場から届く叫びを聞き流している。

それでも、アカイアの王たちはなお戦っていた。アガメムノンは負傷し、ディオメデスも傷を負い、オデュッセウスも長槍に押されて退いた。老いたネストールが戦場を見やれば、堀のあたりは土煙にかすみ、木柵の外には槍先が幾重にも揺れている。これ以上トロイア軍が前へ出れば、火はもう船のそばまで届くだろうと、彼にはわかった。

あの木柵は、もともと船を守るために築かれたものだった。前には深い堀が掘られ、堀には鋭い杭が並べられている。後ろには天幕がぎっしり立ち、荷車が並び、馬をつなぐ綱が張られ、そのさらに奥に、戦船が列をなしていた。アカイア人は、あの柵が敵を防ぎ、少なくとも船のそばで息をつく時間くらいは与えてくれると信じていた。

だが、その日、トロイア人は引かなかった。

ヘクトルは先頭に立ち、青銅の兜に付けた鬣を風に揺らしていた。盾は膝に触れんばかりに下がり、手には長槍を握り、その背後には無数のトロイア兵が続いている。だが堀が彼らの進路を塞いだ。馬は飛び込めず、車輪は杭を越えにくい。ためらう者もいれば、脇道を回れと叫ぶ者もいた。

そのときヘクトルは、すぐに馬を降りて歩いて進めと、大声で兵たちを促した。柵の前で手をこまねいているつもりはなかったし、アカイア人に立ち直る隙を与える気もなかった。トロイア人は戦車を堀の縁に置き、盾と槍を手に、足場のあるところを探して前へ詰め寄った。

柵の上からは、アカイア人が石を投げ落とした。石は盾に当たって雷のような音を立てる。肩を打たれて土に倒れる者もいれば、坡をよじ登った途端に槍で押し返される者もいた。柵と堀を挟んで、両軍は怒号と呻き声をぶつけ合い、扉が打ち鳴らされるような音まで入り混じって、戦場はひとつの騒ぎに沈んだ。

ヘクトル、門を打ち破る

ヘクトルの前には、アカイア人の門が立ちはだかっていた。門板は厚く、横木は堅く、柱は深く土に埋められている。多くのトロイア人が力いっぱい押したが、門は揺れるばかりで、なかなか開かなかった。

ヘクトルはあたりを見回し、地面に転がる大きな石を見つけた。それは幅もあり、重さもあり、ふだんなら二人がかりでも持ち上げにくいほどだった。だがそのときのヘクトルは、まるで神に腕を支えられているかのように、その石を抱え上げると、門の前へ大股で進んだ。

彼はその石を高く振り上げ、門の横木めがけて打ちつけた。

木が裂けるような音がして、横木は砕け、門は内側へ大きく揺れた。ヘクトルはさらに前へ踏み込み、肩と盾で門を押し破る。門の向こうから陽が差し込み、土煙が渦を巻き、その影の中へ、彼の姿が最初に躍り込んだ。

トロイア人は門が開いたのを見るや、叫び声を上げてあとに続いた。彼らは決壊した川の流れのように柵を越え、門をくぐり、船のそばへと押し寄せていく。アカイア人も盾を寄せ、槍を構え直して、どうにか隊列を立て直そうとした。だが陣地は狭く、天幕も荷車も杭も綱も入り乱れ、隊はすぐに崩れてしまう。

大アイアスは、まだ船の後ろへは退かなかった。

テラモンの子である彼は、誰よりも大きな体をしており、盾はまるで動く壁のようだった。彼は船と船のあいだに踏みとどまり、仲間たちに叫んで最後の通路を守れと命じた。すぐそばでは小アイアスが斬り込み、テウクロスが大盾の陰から身を乗り出しては矢を放つ。弦の音がするたびに、誰かが喉や胸を押さえて倒れた。

ヘクトルはなお前へ進み、トロイア人も彼を取り巻いて突き進んだ。長槍は左右から飛び、船板や盾や杭に突き立つ。折れた穂先は砂の上に散り、アカイア人たちは、背後で波が船腹を打つ音さえ聞こえていた。もう一歩退けば、逃げ場はない。

海神が兵のあいだを歩く

空の上では、ゼウスが目をトロイア人へ向けていた。アキレウスを軽んじた代償としてアカイア人に苦しみを味わわせようと、彼はテティスに約束していたからだ。アキレウスが出てこない限り、アカイア軍はこの船のそばで痛めつけられるほかなかった。

だがポセイドンは、アカイア人が海へ追い落とされるのを黙って見てはいられなかった。露骨にゼウスへ逆らうことはせず、彼はただ人の姿をとって兵のあいだを歩いた。ある戦士の肩を叩き、別の者の手を握り、船を燃やさせるなと低い声で促して回る。その言葉は、眠りかけた顔に冷たい水を浴びせるように効き、幾人ものアカイア人が再び盾を持ち上げた。

大アイアスは、周囲の仲間がまた声を上げるのを聞き、少しだけ心を落ち着けた。彼は船尾の高いところへ跳び上がり、長い船戦用の槍を手に取って、ひたすら突き返した。ふつうの槍よりも長いその武器は、船に近づく敵を岸から刺し払うのに向いていた。大アイアスは船板の上に立つ鷲のように、敵を寄せつけようとしなかった。

戦いは、船のそばで何度も押し返し合った。

ときにはトロイア人が船尾まで迫り、手を伸ばして欄干をつかもうとする。するとアカイア人が槍で押し返す。青銅が青銅にぶつかり、板が踏み鳴らされ、船と船の間に倒れた者は、起き上がる暇もなく双方の足に踏まれた。潮風は塩の匂いと血の匂いを運んできた。

ヘクトルはなお先頭にいた。彼はアカイア人の隙を探し、大アイアスが守る場所へ何度も突進した。すると大アイアスは好機を見すえて、大きな石を抱え上げ、投げつけた。石は盾の縁を越えてヘクトルの胸に当たり、彼は倒木のように地面へ崩れ落ちる。長槍は手から離れ、盾はわきにのしかかった。

トロイア人は息をのんだ。たちまち周囲がヘクトルを守るために群がる。ポリュダマスら勇士たちが前へ出て、飛んでくる槍や石のあいだから彼を引きずり出した。ヘクトルは顔色を失い、息も苦しく、口の端から血があふれていた。周囲の叫び声は耳に入らず、ただ大地が響いているように感じられた。

ヘクトルが倒れたのを見て、アカイア人は一気に勢いづいた。船のそばから押し返し、トロイア人を門のほうへ追いやっていく。このまま勢いが続けば、戦線は堀の外へ押し戻せるかもしれなかった。

アポロン、ヘクトルを立たせる

だがゼウスは眠りから覚め、戦場の様子が変わっているのを見た。彼は、ほかの神々がひそかにアカイア人を助けているのを快く思わず、すぐにアポロンを地上へ下ろした。ヘクトルを立たせ、トロイア人をふたたび船のそばへ押し返させるためだった。

アポロンはヘクトルのもとへ降り立った。ヘクトルはちょうど仲間に支えられており、胸は裂けるように痛み、目の前は明るくなったり暗くなったりしていた。アポロンがなぜ戦場を離れたのかと問うと、ヘクトルはどうにか、石に打たれて倒れたのだと答えた。神はそれを聞くと、新たな力を彼に注いだ。

ヘクトルはまもなく立ち上がった。

はじめはまだ槍につかまり、やがて自分の足で歩けるようになり、さらに進めば、さきほどまでと変わらぬ大声で叫んだ。その声がトロイア人の耳に届き、彼らは振り返って、彼がまだ生きており、再び武具を身に着けて前へ出てきたのだと知ると、たちまち勇気を取り戻した。

アポロンは隊の先頭に立ち、神々しい盾を掲げて進んだ。アカイア人はそのまばゆい光を見ただけで、胸が冷え、手足が力を失うのを感じた。ようやく持ちこたえていた隊列も、また後ろへ崩れ始める。さらにアポロンは、堀の縁の土をならして道を広げ、トロイア人が越えやすいようにしてしまった。こうして彼らは再び堀を越え、陣の奥へなだれ込んだ。

今度は、前よりもいっそう激しかった。

ヘクトルは走りながら、兵たちに火を持てと叫んだ。彼が望んでいたのは、もはやアカイア人を傷つけることだけではない。船を焼くことだった。船さえ燃えれば、アカイア人は異国の海岸に閉じ込められ、二度と帆を上げて故郷へ帰れなくなる。

アカイア人も、その意味をよくわかっていた。だから、もう誰も退けなかった。どの船も小さな城のようであり、船板の一枚一枚が生死を分けた。戦士たちは船体に背を預け、盾を盾に重ね、長槍の穂先を外へ向けた。負傷した者たちも、這うようにしてその場を守り、石を投げられる者は投げ、叫べる者は叫んだ。

大アイアス、船尾を守る

大アイアスは、一艘の船の高いところに立ち、休むことなく槍を突き下ろした。トロイア人が船尾へ近づこうとすれば、すぐに穂先で押し返す。槍が折れれば別の槍を取り、腕が重くなってもなお止まらない。彼の声は混乱する陣営の上を越えて響き、アカイア人に、遠くの父母や妻や子ども、海の向こうに残した家を思い出させた。

ヘクトルもまた叫んでいた。彼はトロイア人に、恐れるな、戦利品に目を奪われるな、ただ火を船へ運べと促した。戦利品ならあとでいくらでも分けられる。いま大事なのは、アカイア人の帰る道を焼き尽くすことだ。

やがて両軍は、船のそばで入り乱れて斬り結ぶようになった。長槍は長すぎて引き戻す暇もなく、戦士は短剣を抜く。短剣が盾に受け止められれば石を拾い上げて殴りつけ、石も尽きれば、兜の飾りや盾帯や衣服をつかみ合い、もつれて倒れた。船の梯子のそばでも、綱のあたりでも、櫂架の下でも、人がのたうち回っていた。

テウクロスは大アイアスの盾のかたわらで弓を引き、迫ってくる敵を何人も射倒した。だが次の矢をつがえようとしたとき、弦がぷつりと切れ、矢も地面に落ちた。彼が顔を上げると、敵はますます迫ってくる。やむなく彼は後ろへ下がって、武器を取り替えるしかなかった。多くのアカイア人は、頼りにしていた弓までこの時に見捨てられたように感じ、胸が沈んだ。

ついにヘクトルは、一艘の船のそばまで突進した。それはプロテシラオスの船だった。プロテシラオスは、アカイア人がトロイアに到着した最初のころ、すでに死んでいた。だがその船だけはなお海辺に残り、主を失った家のようにぽつんと横たわっていた。ヘクトルはその船尾をつかみ、火を寄こせと大声で叫んだ。

松明は人の手から手へと渡された。松脂が燃えて黒い煙を上げる。トロイア人は歓声を上げ、アカイア人は、火が船板に触れる前に何としても奪い返そうと、必死に押し寄せた。

大アイアスは高いところから、松明を持つ者めがけて槍を突いた。ひとりが倒れ、松明は砂の上へ落ちる。だが、また別の者が身をかがめて拾い上げた。ヘクトルは盾でわき腹を守りながら、船尾を離れようとしなかった。彼の手は木の欄干に食い込み、まるで船そのものを火の中へ引きずり込もうとしているかのようだった。

火が船板に迫る

そこまでくると、戦いはもはや朝のように平原いっぱいへ広がってはいなかった。船のそばにぎゅっと縮まり、ひとかたまりの死闘になっていた。トロイア人は、目の前に勝利があると見て前へ前へと詰め寄る。アカイア人は、破滅がすぐそこにあると知って、死にものぐるいで食い止める。臆病者が身を隠す場所もなく、負傷した者が呻く時間もない。

やがて、松明は船に届いた。

乾いた船板も、綱も、船尾の木組みも火に弱い。炎が一度舐めれば、すぐに煙が立ちのぼる。アカイア人は悲鳴を上げて叩き消そうとしたが、大アイアスはなお船の上に立ち、長槍で次々と敵を押し落としていく。けれどトロイア人は多く、ヘクトルの呼び声もやまず、火はさらに近づいていった。

少し離れたところでは、パトロクロスも船のそばの煙を見ていた。彼はもともとネストールのところで老王の訴えを聞き、不安を抱えていた。いまや天幕のあいだから火の光が立ちのぼり、彼はもうじっとしていられなかった。もし船が焼かれれば、アキレウスの怒りがあっても、アカイア人は救われないとわかったからだ。

だが、この戦いのその瞬間、アキレウスはまだ天幕の中にいた。船のそばで踏みとどまっていたのは、大アイアスと、土埃にまみれたアカイア人の戦士たちだった。彼らは盾と槍と石と自分の体で敵を食い止め、その足もとには自分たちの船があり、背後には海があった。

ヘクトルは船尾に手をかけ、トロイア人の松明はすぐ傍らで燃えている。アカイア人に残された最後の壁は、木柵でも堀でもなく、ひとりも退かぬ戦士たちそのものだった。戦船のそばの戦いは、まさに最も危ういところへ達していた。火がもう一息強くなれば、長い遠征を続けてきたアカイア軍は、故郷へ帰る道そのものを失ってしまうのだった。