Lemnos — Mythologie grecque

Rôle dans la mythologie grecque

Dans la tradition des Argonautes, Lemnos est une escale importante au début de l’expédition. Lorsque l’Argo y arrive, l’île est gouvernée par Hypsipyle et par les femmes de Lemnos : elles avaient tué les hommes de l’île, à l’exception du vieux roi Thoas, que sa fille avait secrètement sauvé. Jason et ses compagnons sont accueillis sur l’île et y demeurent quelque temps, avant de reprendre la route après un rappel d’Héraclès.

Dans les traditions liées à la guerre de Troie, Lemnos est aussi le lieu où Philoctète est abandonné par les Grecs. La flotte, importunée par sa blessure empoisonnée, sa puanteur et ses cris de douleur, le laisse sur l’île avec quelques vivres et l’arc d’Héraclès. Des années plus tard, lorsque les Grecs apprennent que la prise de Troie exige la présence de Philoctète et de cet arc, ils reviennent le chercher pour le ramener au combat.

Contexte géographique

Dans les récits, Lemnos possède les traits d’une escale maritime : les Argonautes y voient des remparts, des pentes et une baie, ce qui en fait non pas une île déserte, mais une île habitée, dotée d’un établissement et d’un mouillage. La tradition de Philoctète insiste au contraire sur ses rivages rocheux, le vent dans les lieux ouverts, une côte peu fréquentée et une grotte pouvant servir d’abri. Ces descriptions répondent à deux fonctions narratives différentes : d’un côté, l’arrivée des Argonautes dans une cité gouvernée par des femmes ; de l’autre, l’isolement d’un héros blessé sur un rivage écarté.

Nom et tradition littéraire

En français, la forme usuelle est Lemnos, correspondant au grec Lemnos. Cet article emploie donc Lemnos de manière uniforme pour désigner l’île mythologique.

Récits associés

Dans « Les Argonautes à Lemnos », l’Argo atteint Lemnos au début de l’expédition ; Jason et les héros y sont reçus par Hypsipyle et les femmes de l’île, puis reprennent la mer.

Dans « L’abandon de Philoctète à Lemnos », la flotte grecque, en route vers Troie, laisse Philoctète, tourmenté par une blessure empoisonnée, dans une grotte du rivage de Lemnos.

Dans « La mort de Pâris », le récit rappelle que Philoctète avait été abandonné à Lemnos, puis ramené par les Grecs sur le champ de bataille parce qu’une prophétie exigeait son arc.