克里特公牛与狄俄墨得斯牝马 — 希腊神话

海对面的公牛

欧律斯透斯的命令传到赫拉克勒斯耳中时，他已经做过许多可怕的差事。可这一次，国王没有让他去杀一头怪物，而是要他把一头活公牛带回来。

那头公牛在克里特岛上。

克里特四面临海，山地从海边一直起伏到内陆，王宫、港口、田地和牧场分布在岛上。那头公牛原本不是寻常牲畜。传说它曾从海中出现，毛色明亮，筋骨壮健，像是海浪和白沫一起托上岸来的活物。可是后来，它在岛上失了控制，低着头冲进田地，掀翻树木，撞塌围栏。人们远远听见它的蹄声，就把孩子抱进屋里，把门闩插紧。

欧律斯透斯听说这头公牛难以制服，便把任务交给赫拉克勒斯。他要的不是牛皮，也不是牛角，而是整头活牛。他想看赫拉克勒斯怎样把这样一个发狂的东西从海岛上带回迈锡尼。

赫拉克勒斯没有多说什么。他准备船只，渡过海水，来到克里特。

米诺斯的拒绝

克里特的国王米诺斯见到赫拉克勒斯，知道他为什么而来。

赫拉克勒斯请求他帮忙。毕竟那头公牛在克里特奔跑，岛上的人最熟悉它的去向，也最知道哪里可以设伏。可是米诺斯不愿伸手。他没有给赫拉克勒斯人马，也没有派猎手跟随，只让他自己去捉。

对赫拉克勒斯来说，这样的拒绝并不新鲜。他常常被派到陌生地方，面对凶兽、强盗、毒物和死亡，身边没有军队，也没有援手。他只是离开王宫，走向那头公牛常出没的地方。

公牛的踪迹并不难找。被踏倒的庄稼伏在泥里，断裂的树枝挂在路旁，地上留下深深的蹄印。赫拉克勒斯沿着痕迹走过去，终于在一片开阔地看见了它。

那头公牛抬起头，鼻孔喷出白气。它的角向前弯着，脖颈厚实，蹄下的尘土被刨得四散飞起。它看见有人靠近，先是站住，随后低头冲来。

赫拉克勒斯没有退。

公牛撞到眼前时，他侧身避开锋利的角，双手猛地抓住牛角和脖颈。公牛甩头、蹬地、扭身，想把他掀开。它的力气大得能拖动栅栏，能撞碎墙角，可赫拉克勒斯的手像铁箍一样扣住它。泥土被他们踏得乱成一片，草根翻起，尘土落在赫拉克勒斯的肩上。

他没有用剑，也没有用矛。欧律斯透斯要的是活牛，他就只用双臂和全身的力气同它搏斗。公牛一次次冲撞，一次次被他扳住。最后，它的喘息越来越沉，四条腿开始发软。赫拉克勒斯趁势压住它，把绳索套上它的头和角，让这头在岛上作乱的巨兽不得不低下头。

牵回迈锡尼

制服公牛以后，赫拉克勒斯把它带到海边。

怎样把一头发狂的公牛从克里特带回希腊本土，并不是件轻松事。海风吹着船帆，船身在浪上起伏，公牛被拴在船上，仍不时踏动蹄子，发出低吼。水手们避得远远的，怕它挣断绳索，把船板撞裂。

赫拉克勒斯守在旁边。只要公牛挣扎，他便抓住绳索，把它重新压稳。船在海上行过许久，终于靠岸。随后，他牵着公牛一路回到迈锡尼，把它带到欧律斯透斯面前。

欧律斯透斯看见这头活生生的巨兽，心中又惊又怕。他原本盼着赫拉克勒斯困在海岛上，或者死在牛角之下，如今却看见他把公牛牵了回来。那头牛的眼睛仍然凶猛，蹄子踏在地上，像随时又要冲撞。

赫拉克勒斯完成了命令。至于那头公牛，欧律斯透斯并没有把它留下来驯养。它后来被放走，继续流窜到别处。可是对赫拉克勒斯来说，这一次差事已经结束：他从海岛上带回了欧律斯透斯要的活物。

不久，新的命令又来了。

色雷斯的马厩

这一次，欧律斯透斯要赫拉克勒斯去取几匹牝马。

牝马听起来不像狮子、野猪、巨鸟那样吓人，可这些马属于色雷斯的狄俄墨得斯。狄俄墨得斯不是特洛伊战争里那位英雄，而是北方的一个凶暴国王。他住在色雷斯海边一带，马厩里养着几匹可怕的牝马。它们不吃草料，不安静地低头啃麦秆，而是被喂以人肉。

狄俄墨得斯把落到他手中的外乡人丢给马吃。久而久之，那些牝马变得凶残难驯，牙齿沾过血，听见人声便躁动不安。它们被铁链拴在槽边，蹄子踢着地面，马槽前像屠宰场一样阴森。

欧律斯透斯要的，就是这些牝马。

赫拉克勒斯带上同伴，乘船前往色雷斯。风从北方吹来，海水发冷，岸上草地辽阔，远处有马嘶声传来。他们登陆后，悄悄接近狄俄墨得斯的马厩。

赫拉克勒斯看见那些牝马被拴在那里，鬃毛蓬乱，眼睛发亮。它们一闻到陌生人的气味，就拉紧铁链，牙齿咬得咯咯作响。普通马见人会退开，它们却像猛兽一样向前扑。

赫拉克勒斯没有犹豫。他和同伴冲进马厩，砍断或解开缰绳，把牝马赶出来。狄俄墨得斯的人很快发觉，喊声在营地里传开。国王带着兵众追来，要夺回他的马。

阿布得罗斯的死

赫拉克勒斯不能一边作战，一边牵住这些暴躁的牝马。他把马交给年轻的同伴阿布得罗斯看守，自己转身迎向追兵。

阿布得罗斯是赫拉克勒斯喜爱的朋友，跟随他远行，也愿意替他守住危险的东西。他牵着缰绳，想把牝马控制在一起。可是这些马已经被血腥喂养得太久，根本不肯受人摆布。它们闻到身边人的气息，忽然发狂，嘶叫着扑向阿布得罗斯。

年轻人想拉住它们，已经来不及了。牝马的牙齿和蹄子一齐落下，把他撕咬践踏。等赫拉克勒斯在战斗中回头时，阿布得罗斯已经倒在地上，再也不能回应他。

赫拉克勒斯心中悲痛，可敌人还在眼前。他猛力冲入狄俄墨得斯的队伍，把追兵击退，又擒住了狄俄墨得斯本人。

这时，故事里最可怕的一幕发生了。

赫拉克勒斯把狄俄墨得斯拖到那些牝马面前。这个国王曾把无数外乡人喂给马，如今轮到他自己面对马槽前的牙齿。牝马扑上去，吞食了它们的主人。

吃过狄俄墨得斯以后，那些牝马反倒安静下来。它们不再像刚才那样疯狂挣扎，仿佛喂养它们残忍脾性的那个人一死，马厩里的血气也跟着散了一些。

海边的小城

赫拉克勒斯没有立刻离开。

阿布得罗斯的尸体还在地上。这个年轻人不是被敌人的刀枪杀死，而是死在他替赫拉克勒斯看守的马旁。赫拉克勒斯把他安葬在当地，为他筑起坟墓。后来，那一带有一座城被称作阿布得拉，人们说它的名字就是为了纪念阿布得罗斯。

做完这些，赫拉克勒斯才牵着牝马上路。他把这些曾经吃人的马带回欧律斯透斯那里。

欧律斯透斯又一次看见赫拉克勒斯完成了差事。克里特的公牛被带回来了，色雷斯的牝马也被带回来了。那些任务听起来像是要把人送进死地：一个在海岛上发狂冲撞，一个在马厩里吃人饮血。可是赫拉克勒斯都走了进去，又带着结果走了出来。

牝马后来不再由赫拉克勒斯看守。传说它们被放到山野中，最后在那里死去。

至于赫拉克勒斯，他离开迈锡尼时，心里还记着阿布得罗斯。许多功业会被人传唱，可有些名字，是在尘土、海风和坟丘旁留下的。狄俄墨得斯的牝马被夺走了，残暴的国王死在自己的马前，而那个替英雄牵住缰绳的年轻人，也从此留在了这个故事里。