阿塔兰忒与希波墨涅斯 — 希腊神话

山野里的少女

阿塔兰忒出生以后，并没有像别的孩子那样被抱进温暖的屋子。她的父亲盼望的是儿子，见到女儿，心里不快，便命人把婴儿丢到荒山里去。

山风吹过草丛，野兽的脚印留在湿土上。一个小小的女婴躺在那里，哭声越来越弱。可她没有死。一头母熊从林中走来，嗅了嗅襁褓里的孩子，没有伤她，反而伏下身，用自己的乳汁喂养她。

后来，有猎人在山里发现了这个孩子，把她带回去养大。阿塔兰忒在山林间长成少女，脚步比鹿还轻，眼睛能看清远处草叶的动静。她会拉弓，会投枪，能追上奔跑的野兽，也能在溪水边一跃而过，不让鞋底沾湿。

她不喜欢闺房里的织机，也不喜欢别人替她安排丈夫。她更愿意在清晨背着箭囊出门，穿过松林和石坡，听猎犬在前方叫喊。许多人听说她的美貌和本领，纷纷来求婚。阿塔兰忒却不愿答应。

有人说，她曾听见神示，若嫁了人，便会失去自己。也有人说，她只是看见许多女子嫁人以后，被关进丈夫的家里，再也不能像从前那样自由奔跑。总之，她心里早已定下主意：若有人非要娶她，就必须先在她最擅长的事上胜过她。

于是，阿塔兰忒宣布了一个残酷的条件。

求婚人可以同她赛跑。她会让对方先跑一段路。若那人先到终点，她便嫁给他；若被她追上，便要死在赛道旁。

赛道旁的尸体

这个条件并没有吓退所有人。

年轻人总是容易相信自己的腿脚，也容易被美貌迷住。有人从远处赶来，看见阿塔兰忒站在赛道尽头，披着轻薄的衣衫，头发束在脑后，手里拿着闪亮的标枪，便把那些警告全忘了。

赛道设在开阔的平地上，两旁站满观看的人。风吹起尘土，阳光照在终点的柱子上。每一个求婚人出发前，都觉得自己还有机会。

阿塔兰忒并不急。她站在起点后面，看着对方先跑出去。那人跑得越远，人群越吵。有人喊他的名字，有人替他祈求神明。可等阿塔兰忒低下身，脚尖一蹬，尘土便从她脚后飞起。

她不是慢慢追赶。她像山里的风，一下子掠过草地。前面的人听见身后的脚步声，心里一慌，腿便乱了。还没等他看清她的影子，她已经从旁边越过去。终点还在那里，他却再也到不了。

一个倒下，又一个倒下。赛道边的泥土一次次被血染红。可是后来的人看见阿塔兰忒，仍旧迈不开离开的脚。

希波墨涅斯来到这里时，先看见的也是这些尸体。

他站在人群里，听旁人讲起比赛的规矩，忍不住皱眉。他看着那些年轻人还在报名，心里觉得他们太糊涂：为了一个女子，竟把性命押上去，这不是勇敢，而是发疯。

可就在这时，阿塔兰忒走了出来。

她没有戴王后的冠冕，也没有穿华贵的长袍，只像一个刚从山林里回来的猎人。阳光落在她脸上，她的神情冷静，眼睛却明亮。她抬手整理发带，臂上的肌肉随着动作轻轻绷起。希波墨涅斯看着她，一句话也说不出来了。

刚才还在心里责备别人的人，这一刻也被同样的火烧着了。

阿塔兰忒注意到他的目光，转头看了他一眼。她看见这个年轻人面貌俊秀，年纪并不大，眼神里既有惊讶，也有不愿退开的固执。她心里忽然一动。

她见过太多自夸的男子，可这个人让她生出一丝不忍。她希望他不要开口，不要把名字报上去，不要把自己送到死路上。

可是希波墨涅斯已经向前走去。

向爱神求来的苹果

希波墨涅斯报名参加赛跑时，人群里响起一阵低低的惊呼。

阿塔兰忒看着他，忍不住说：“你还年轻，何必为我送命？离开这里吧。别人的死还不够让你明白吗？”

希波墨涅斯回答说：“如果我退走，活着也只是羞愧。若我胜了，我会得到你；若我败了，我也知道自己是为谁冒险。”

阿塔兰忒听了，心里更乱。她不愿输，也不愿看他死。可规矩已经说出口，赛道旁所有人都在看着，她不能忽然改变。

希波墨涅斯并不真的只靠自己的双腿。他知道阿塔兰忒快得惊人，若没有神明相助，自己根本没有胜算。比赛前，他向爱与美的女神阿佛洛狄忒祈求，请她帮他一次。

阿佛洛狄忒听见了他的祷告。她从远方带来三只金苹果。那苹果不是普通果子，圆润沉重，像把晚霞和黄金都收在果皮里。女神把它们交给希波墨涅斯，并告诉他，在赛跑中该怎样使用。

希波墨涅斯把三只苹果藏在衣襟里。它们贴着他的胸口，冰凉又沉甸甸，像三次机会，也像三次赌命。

到了比赛那天，观众比从前更多。有人想看阿塔兰忒再次获胜，有人想看这个年轻人能不能创造奇迹。阿塔兰忒站在起点后，神色比平日更沉。她不止一次看向希波墨涅斯，好像仍盼着他最后反悔。

可希波墨涅斯只系紧鞋带，走到前面。

号令响起，他立刻冲了出去。

第一只金苹果

希波墨涅斯跑得很快。尘土在他脚后扬起，风从耳边刮过。他不回头，只听见人群的喊声一阵高过一阵。

阿塔兰忒仍像往常那样等了一会儿。等到距离足够远，她才迈步追赶。

一开始，她的脚步轻得几乎没有声音。可希波墨涅斯很快就听见身后有风压近。那不是普通人的奔跑声，而像林中最敏捷的野兽越过石块。她正在追上来。

希波墨涅斯咬紧牙关，从衣襟里摸出第一只金苹果，朝赛道旁斜斜扔去。

金苹果落在草地上，滚出一道亮光。

阿塔兰忒已经快追到他身后。她本可以不看那只苹果，可那金色太耀眼，像有人在地上放下一小团太阳。她眼角一闪，脚步微微迟疑。

她心里也许想着：只弯一下腰，不会耽误太久。

于是她偏离赛道，伸手捡起那只苹果。苹果沉重，落在她掌心里，光芒仍在。等她重新回到路上，希波墨涅斯已经又拉开了一段距离。

人群爆发出喊声。希波墨涅斯不敢回头。他知道，这一点耽搁还不够救他。

果然，阿塔兰忒很快又追了上来。

她的呼吸依旧平稳，脚步比刚才更快。她像是被自己的迟疑激怒了，不愿再给他机会。希波墨涅斯听见声音近在身后，几乎能想象她的手已经要碰到自己的肩膀。

他扔出了第二只金苹果。

这一次，苹果滚得更远，滚到赛道另一侧的低洼处。阿塔兰忒明知这是计策，脚步却又慢了一下。那金光在草丛里闪动，像在召唤她。她咬了咬唇，还是转身去捡。

希波墨涅斯趁这短短一刻拼命往前跑。他的胸口像被火烧，双腿越来越沉，喉咙里满是尘土的味道。终点已经不远，可阿塔兰忒也已经重新追上来。

最后一段路

到了最后一段路，希波墨涅斯几乎听不见人群的声音，只听见自己的心跳。他知道自己还剩一只苹果，也知道这只若不能拖住她，自己就会死在终点前。

阿塔兰忒追得很近。

她望着前面这个年轻人的背影，心里比任何一次比赛都乱。她可以立刻超过他。她的身体早已习惯胜利，只要再加几步，就能像从前那样抢先冲过终点。可她又想起他开口时的神情，想起他没有退缩的眼睛。

她到底想赢，还是想让他活下去？

就在她将要超过希波墨涅斯时，他把第三只金苹果扔了出去。

这一次，苹果被他用尽力气掷向远处，落在赛道外的草坡上，滚了很久才停下。阿塔兰忒脚下的尘土飞起，她只需不理会，就能赢得比赛。可那一瞬间，金光在她眼前闪了一下，她心里的迟疑也跟着闪了一下。

她转身了。

她奔向草坡，弯腰拾起最后一只苹果。等她重新冲回赛道，希波墨涅斯已经扑向终点。

他几乎不是跑过去的，而是用最后一点力气撞过去的。人群的喊声忽然炸开。希波墨涅斯越过终点，踉跄几步，扶住柱子才没有倒下。

阿塔兰忒随后赶到。她输了。

她站在终点旁，手里还握着那三只金苹果，胸口起伏，额头上有汗。她没有发怒，也没有逃走。她看着希波墨涅斯，像是早已知道这一刻会来，只是不知道自己会是什么心情。

希波墨涅斯转过身来。他脸色苍白，衣襟散乱，却活着站在她面前。

按照她亲口定下的规矩，她要嫁给他。

被忘记的女神

希波墨涅斯赢得了阿塔兰忒，也赢得了满场人的惊叹。赛道旁不再有新的死者，那些曾经等着看血的人，也不得不承认，今天的胜利不是靠蛮力赢来的。

阿塔兰忒跟随希波墨涅斯离开。她没有被锁链拖走，也没有像战利品一样低头哭泣。她仍旧是那个能跑过男人的女子，只是从这一天起，她身边多了一个曾经拿性命追求她的人。

可是，帮助希波墨涅斯的阿佛洛狄忒，并没有得到应有的感谢。

希波墨涅斯在胜利和新婚的欢喜里忘记了还愿。三只金苹果救了他的命，也替他赢得妻子，他却没有在女神的祭坛前献上香火和供品。神明可以赐下恩惠，也会记住人的怠慢。

阿佛洛狄忒心中不快，便让一阵迷乱落到这对年轻夫妻身上。

后来，希波墨涅斯和阿塔兰忒来到一处神圣的庙宇。那地方本该肃静，祭坛前不该有轻慢的举动。可是他们被欲念催逼，忘了敬畏，在神殿里做了不该做的事。

庙宇的主人被冒犯了。神怒降下，惩罚没有迟疑。

希波墨涅斯的双手开始变硬，指甲弯成利爪；阿塔兰忒的肩背隆起，衣衫被撕裂，金发散成粗硬的鬃毛。他们想喊彼此的名字，喉中却只发出野兽的低吼。四肢落到地上，牙齿变尖，眼睛里闪出陌生的黄光。

他们变成了两头狮子。

从前，阿塔兰忒比风还快，希波墨涅斯靠三只金苹果追上了命运。可最后，他们不再牵着手走在人间道路上，而是被套上缰绳，拉着女神的车。人们看见狮子并肩前行，便会想起那场赛跑：一个少女不愿嫁人，一个年轻人不肯退走，三只金苹果滚过草地，也滚出了他们此后无法回头的一生。