阿拉克涅与雅典娜 — 希腊神话

染坊里的少女

在吕底亚一带，有一个名叫阿拉克涅的少女。她的家并不显贵，父亲伊德蒙以染羊毛为生，常把羊毛放进紫色的染缸里，染出贵人喜爱的颜色。可阿拉克涅自己靠一双手出了名。

她坐在织机前的时候，旁人常常不敢出声。她先把柔软的羊毛理开，又用手指轻轻捻线。细线从指间抽出来，像春日蛛丝一样匀净。梭子在经线中来回穿过，木轴轻轻响着，布面上慢慢浮出花草、人物和河流。有人看见她染过的线，觉得颜色像晨光照着云霞；有人看见她织出的衣料，觉得那不是凡人的手艺。

山林里的宁芙也听说了她的名声。她们离开泉水和树荫，来到阿拉克涅的屋前，看她怎样把乱蓬蓬的羊毛变成细线，又怎样把一根根线排成活生生的图画。她们看得入神，常常低声赞叹，说这样的手艺一定是雅典娜亲自教过的。

雅典娜是纺织、手工和智慧的女神。凡人女子能在织机前得名，常被人看作受过她的眷顾。可是阿拉克涅听见这样的话，心里并不高兴。

她抬起头说：“别把我的本领归给女神。我没有受过雅典娜的教导。若她愿意来同我比赛，我也不怕。”

这话传开了。有人替她担心，劝她不要这样说神明；有人以为她只是年轻气盛，不知道话有多重。可阿拉克涅越听劝，越不肯低头。她说，若雅典娜真比她强，就让女神亲自来证明。

老妇人的劝告

雅典娜听见了这些话。她没有立刻显出神威，也没有马上降下惩罚。她变成一个白发老妇人，拄着杖，来到阿拉克涅面前。

那老妇人脸上有皱纹，头发雪白，声音却很清楚。她对阿拉克涅说：“孩子，年长的人说话，有时并不是嫉妒年轻人。你的手艺好，这没有人否认。可是你该向女神求宽恕。你可以在人间女子中称第一，却不要同雅典娜争高低。现在认错还不晚，女神也许会饶恕你。”

阿拉克涅听了，脸色立刻变了。她停下手里的活，瞪着老妇人说：“你年纪大了，话也说得太多。回去劝你的女儿和媳妇吧，不要来教训我。雅典娜若有本领，就让她自己来。我说过的话不会收回。”

老妇人听到这里，丢下手杖，身上的老态忽然散去。白发不见了，弯曲的背也挺直了。屋里像有一道冷亮的光闪过，众人这才看见，站在阿拉克涅面前的正是雅典娜。

围观的人惊得往后退。宁芙们低下头，不敢直视女神。只有阿拉克涅站在织机旁，脸上先是一阵发白，随即又咬住嘴唇，不肯退让。她已经把话说到了这里，便只能迎着女神的目光站着。

雅典娜没有再劝。两架织机摆好，彩线分列在旁。女神和少女各自坐下，把经线拉紧，开始比赛。

两幅织锦

织机声响起来了。

雅典娜的手稳而快。她织出奥林匹斯的高处，众神坐在各自的位置上，宙斯手握雷霆，波塞冬举着三叉戟，赫拉端坐在旁。画面中央，是雅典娜与波塞冬争夺雅典城守护权的场景。波塞冬用三叉戟击打岩石，海水或战马从裂缝中出现；雅典娜则让橄榄树从土地里长出，枝叶浓密，果实沉甸甸。众神看见了她献出的礼物，便把那座城判给了她。

在织锦四角，雅典娜又织出几个凡人冒犯神明后受罚的故事。有人不敬天神，被变成鸟；有人夸口太过，失去原来的形貌。那些小小的图案像是在提醒阿拉克涅：凡人再灵巧，也不该忘了自己站在哪里。

阿拉克涅也没有退缩。她的线在织机上飞快穿梭，颜色一层层铺开，人物的衣纹、海浪的白沫、牛背上的光影都细得惊人。她织的不是赞美女神的画，而是众神欺骗、追逐和伤害凡人的故事。

她织出宙斯变成公牛，把欧罗巴从海边带走。少女坐在牛背上，一手抓着牛角，一手提着被浪花打湿的衣裙，回头望着越来越远的岸。她又织出宙斯化作天鹅、化作金雨、化作别的形貌，接近凡间女子。她还织出波塞冬、阿波罗、狄俄尼索斯等神明的变化和追逐。每一处都织得精细，每一处都让看的人明白：阿拉克涅不是不会赞美，她是故意把神明不光彩的一面摆在布上。

没有一根线错乱，没有一处颜色失手。连雅典娜也不能说这幅织锦技艺粗劣。阿拉克涅的手艺确实惊人，画中的人像几乎要开口，海水似乎还在流动，树叶像会被风吹动一样。

可是这幅布越完美，越像一记当面打来的耳光。

断裂的线

雅典娜看着那幅织锦，心中怒火升起。她不是因为阿拉克涅手艺好而恼怒，而是因为这个凡人少女用最精巧的手，把对神明的轻慢织成了图画。

女神伸手抓住阿拉克涅的织物，把那幅布撕裂。彩线断开，图案被扯成碎片。接着，她拿起织梭，击打阿拉克涅的额头。一下，又一下。屋里的人都吓得不敢动，阿拉克涅却比挨打更难忍受那幅被毁的织锦。

她的骄傲支撑了她很久，可在这一刻忽然垮了。她看着破碎的布，又看着面前不可抗拒的女神，羞愤一齐涌上来。她转身找来一根绳子，把它系在梁上，想结束自己的性命。

雅典娜看见她悬在半空，并没有让她就这样死去。女神心中的怒气还没有完全消散，但也不愿让这个会织布的少女从世上彻底消失。她托住阿拉克涅，说：“你可以活着，可你要一直悬着。你和你的后代，都要这样织下去。”

说完，雅典娜把药汁洒在阿拉克涅身上。少女的头发脱落了，鼻子和耳朵也不见了，身体一点点缩小。她的手指变细，双腿变成许多细长的脚，肚腹圆鼓起来。方才还站在织机旁的少女，转眼成了一只小小的蜘蛛。

她顺着细线垂下，又爬回墙角。她不再坐在木织机前，也不再用染好的羊毛织图。可她仍旧吐出细丝，一圈圈牵引，一层层编织。风吹来时，她悬在自己的丝线上，轻得像一粒灰尘。

从此以后，阿拉克涅和她的后代都在角落、树枝和屋檐下织网。人们看见蜘蛛不停吐丝，便会想起那个手艺高明却不肯低头的吕底亚少女，也想起雅典娜曾把一场织布比赛变成了永远的惩罚。