Le partage du monde et l’ordre olympien — Mythologie grecque

Après la guerre, le silence n’était pas encore revenu

La guerre des Titans venait enfin de prendre fin.

Elle avait duré longtemps. Les montagnes avaient tremblé sous le fracas du tonnerre, la mer s’était soulevée sous les tempêtes, et jusque dans les profondeurs du sol tout semblait avoir été secoué par une main gigantesque. Cronos et les Titans avaient jadis dominé de très haut les jeunes dieux ; mais Zeus, une fois grandi en Crète, avait délivré les frères et sœurs que son père avait engloutis, puis libéré les Cyclopes et les Hécatonchires enfermés dans leur prison. À la fin, il avait renversé l’ancien roi.

Les Titans vaincus furent conduits dans les ténèbres d’en bas. Le Tartare s’étendait sous la terre, aussi lointain qu’une nuit qu’on n’atteindrait jamais. Là se trouvaient de lourdes portes, des murailles de bronze et les Hécatonchires chargés de la garde. Cronos et les siens y furent enfermés, incapables désormais d’étendre la main, comme autrefois, pour saisir le ciel.

Mais la chute de l’ancien roi ne suffisait pas à rendre aussitôt le monde stable.

Le monde demeurait là, ouvert devant les vainqueurs. Au-dessus s’étendait l’immense ciel, avec ses nuées mouvantes et le feu de la foudre caché derrière elles ; au loin s’étalait la mer sans fin, battant les rochers du rivage, sa blanche écume pareille à de la laine déchirée ; sous les pieds des dieux s’étendait la terre, où vivaient déjà les dieux, les hommes, les bêtes et les forêts ; plus bas encore s’ouvraient des lieux froids et sombres, vers lesquels les ombres des morts devraient un jour descendre.

Ces domaines ne pouvaient rester sans maître. Les dieux victorieux, eux non plus, ne pouvaient vivre éternellement dans la guerre. Alors Zeus et ses deux frères, Poséidon et Hadès, se tinrent devant le monde nouveau.

Le tirage au sort des trois frères

Zeus n’était pas l’aîné, mais c’était lui qui avait renversé Cronos. Il tenait dans sa main la foudre, qui n’était ni un feu ordinaire, ni une braise de foyer humain, mais l’arme divine forgée pour lui par les Cyclopes. Lorsqu’il la lançait, le ciel se fendait d’une blanche lueur et les sommets des montagnes éclataient.

Poséidon se tenait auprès de lui. Ce dieu avait un tempérament puissant, semblable à la mer qu’il gouvernerait plus tard : insondable dans le calme, capable dans la colère de retourner les navires. Il aurait pour arme le trident ; quand les pointes en frappaient le sol, les rochers se fendaient et les eaux se précipitaient.

Hadès était là lui aussi. Il ne brillait pas comme Zeus, et ne montrait pas sa colère au milieu des vents et des vagues comme Poséidon. Il restait silencieux, le visage sombre, comme s’il écoutait une voix venue des profondeurs de la terre. Les chemins souterrains, les portes des morts, les palais privés de soleil attendaient leur maître.

Les trois frères ne se déchirèrent pas entre eux comme l’avaient fait les Titans. Ils choisirent de tirer au sort.

Les lots furent tirés, et le destin avec eux se fixa. Zeus reçut le ciel : les nuages, le tonnerre, la pluie, les hauteurs que traversent les aigles tombèrent sous son pouvoir. Dès lors, assis au-dessus des nuées, il donna ses ordres, et la foudre devint la voix qu’il tenait dans sa main.

Poséidon reçut la mer. La vaste surface des eaux, les courants obscurs des profondeurs, les fonds où nagent les monstres marins, les vagues entre lesquelles les marins demandent un vent favorable : tout cela lui appartint. S’il était paisible, la mer pouvait luire comme du bronze poli ; s’il s’irritait, les flots noirs s’empilaient les uns sur les autres, les mâts se brisaient, et les coques des navires gémissaient.

Hadès reçut le monde souterrain des morts. Ce n’était ni une grotte ordinaire ni une vallée plongée dans la nuit, mais le lieu où les morts devaient finir par se rendre. Les vivants pouvaient rarement l’apercevoir, et le soleil ne l’atteignait pas. Hadès devint roi du royaume obscur, gardien des ombres, des richesses enfouies sous la terre et des routes d’où l’on ne revient pas aisément.

Le ciel, la mer et le royaume des morts eurent chacun leur maître. La terre, elle, demeura étendue sous les pas des dieux et de toutes les créatures : les mortels y laboureraient, offriraient des sacrifices, combattraient et vieilliraient ; les dieux y apparaîtraient aussi, aimeraient, s’emporteraient et puniraient. Mais peu à peu, le jugement suprême revint à Zeus.

Le nouveau roi sur le mont Olympe

Une fois le ciel échu à Zeus, les dieux eurent besoin d’un lieu où se rassembler.

Ils choisirent le mont Olympe. La montagne s’élevait si haut qu’elle semblait soutenir la voûte céleste ; des nuées s’enroulaient autour de ses flancs, et son sommet baignait souvent dans une lumière claire. Les pieds des mortels pouvaient difficilement y parvenir : tandis que les vents et les neiges hurlaient plus bas, là-haut s’ouvrait comme une demeure éclatante et séparée du monde. Les dieux y bâtirent leurs palais ; l’or illuminait les colonnes, et les brumes allaient et venaient le long des degrés.

Zeus prit la place la plus haute, non seulement parce que le ciel lui était revenu, mais aussi parce que, durant la guerre, il avait conduit les jeunes dieux contre Cronos. Après la victoire, les immortels reconnurent son rang et firent de lui le roi des dieux.

Mais être roi des dieux ne signifiait pas tout garder seul entre ses mains.

Zeus commença à répartir entre les divinités leurs honneurs et leurs parts. Il fallait établir qui gouvernerait quoi, quels sacrifices chacun recevrait, dans quelles affaires les hommes invoqueraient tel ou tel dieu. Les dieux n’étaient pas des ombres sans passions : ils se querellaient, s’emportaient, gardaient rancune, et pouvaient déchaîner des malheurs si l’on diminuait leur part d’honneur. Si Zeus voulait que le monde nouveau tînt debout, il ne lui suffisait pas de les intimider par la foudre ; il devait faire en sorte que chaque dieu connût sa place parmi les immortels.

Héra devint son épouse royale et prit place sur l’Olympe avec majesté. Elle protégeait le mariage et tenait à sa dignité. Ses yeux suivaient souvent les actes de Zeus ; si elle se sentait offensée, sa colère pouvait poursuivre les mortels jusque sur la terre.

Déméter veillait sur le sol et les moissons. Quand elle traversait les champs, les épis se gonflaient ; lorsqu’elle souffrait, la terre se refroidissait, et les graines restaient cachées dans la glèbe sans vouloir germer. Les mortels qui désiraient une récolte ne devaient pas oublier les rites qui lui étaient dus.

Hestia gardait le feu du foyer. Elle ne courait pas aux combats ni aux querelles comme tant d’autres dieux, mais elle avait sa place dans chaque maison et auprès de chaque autel. Tant que le feu ne s’éteignait pas, le foyer demeurait vivant ; quand la flamme sacrée s’élevait, les dieux entendaient les prières des hommes.

Les dieux de la génération plus jeune entrèrent à leur tour dans la lumière olympienne. Athéna reçut de Zeus la sagesse et le calme au milieu des batailles ; elle ne se contentait pas de brandir la lance, elle enseignait aussi les arts, les ruses et les moyens de défendre les cités. Apollon apporta l’arc, la musique de la lyre et les oracles ; ses flèches pouvaient répandre la maladie, mais aussi chasser la souillure. Artémis parcourait les montagnes et les forêts, protégeant les bêtes sauvages et les jeunes filles ; sous la lune, on pouvait entendre les pas de ses chiens de chasse. Arès aimait la clameur des champs de bataille, Héphaïstos martelait le métal auprès de sa forge, Aphrodite entraînait dieux et hommes dans les liens du désir.

Chacun de ces dieux avait son caractère, ses objets, ses offrandes préférées et les lieux qu’il affectionnait. L’Olympe n’était pas un palais vide et paisible : c’était une demeure brillante, mais dangereuse, où vivaient les immortels.

La mesure sous la foudre

Zeus siégeait dans les hauteurs, la foudre à la main. Il pouvait appeler les nuées et faire tomber la pluie sur les champs. Il envoyait des messagers porter ses ordres au loin ; il surveillait les serments des hommes et punissait ceux qui les violaient. Si quelqu’un franchissait la limite, s’imaginant pouvoir se tenir à l’égal des dieux, le tonnerre pouvait soudain gronder au-dessus de sa tête.

Pourtant, la puissance de Zeus n’était pas sans frontières.

Poséidon n’oubliait pas qu’il gouvernait la mer parce que Zeus était roi des dieux. Quand les navires passaient sur la crête des vagues, les marins le priaient ; les cités nées au bord de l’eau redoutaient son trident. S’il entrait en fureur, la terre elle-même tremblait, les sources jaillissaient, et les chevaux hennissaient.

Hadès venait plus rarement encore aux banquets de l’Olympe. Il demeurait dans son palais souterrain, parmi des fleuves obscurs, un chien gardien des portes et des chemins que les morts ne pouvaient reprendre à leur guise. Les hommes répugnaient à prononcer trop souvent son nom, mais ils savaient que nul n’échapperait à son royaume. Rois, bergers, guerriers, femmes assises au métier à tisser : tous, au terme de leur vie, devraient marcher vers lui.

Le nouvel arrangement ne remit donc pas le monde entier aux mains d’un seul dieu. Il divisa l’immensité en domaines distincts. Le ciel eut son roi, la mer son maître, le monde souterrain son gardien. Les dieux de l’Olympe reconnurent Zeus comme souverain suprême, mais chaque grande divinité conserva sa part d’honneur.

Dès lors, les mortels vivant sur la terre pensaient à Zeus en levant les yeux, à Poséidon lorsqu’ils prenaient la mer, à Hadès lorsqu’ils ensevelissaient les morts. Déméter était dans les champs, Hestia auprès du foyer, Athéna sur les remparts des cités, Artémis dans les bois et les montagnes. Les dieux ne se disputaient plus tout dans la confusion d’avant la guerre ; chacun manifestait sa puissance dans le domaine qui lui revenait.

Quand les dieux eurent pris place

Sur le mont Olympe, les banquets commencèrent.

Les dieux burent le nectar immortel, tandis que la musique de la lyre résonnait dans les palais. Les nuées glissaient sur les pentes de la montagne, et la lumière du sommet éclairait leurs sièges. Zeus était assis à la plus haute place, la foudre posée près de lui ; Héra se tenait à ses côtés, le regard solennel ; les autres dieux prirent place selon leur rang et leur part d’honneur.

Cela ne voulait pas dire qu’il n’y aurait plus jamais de querelles. Les dieux connaissaient l’amour et la haine, la jalousie et la colère ; ils se disputeraient encore pour les cités des hommes et pour les héros. Mais le temps où Cronos dévorait ses enfants, où les Titans pesaient sur les jeunes dieux, était révolu. L’ancien roi était enfermé dans les profondeurs, le nouveau siégeait parmi les nuées, et le ciel, la mer et le royaume des morts avaient chacun leur maître.

Le monde prit alors un visage nouveau.

Quand le tonnerre éclatait, les hommes savaient que Zeus, là-haut, s’irritait ou commandait. Quand la mer devenait soudain noire, ils savaient qu’il ne fallait pas offenser le cœur de Poséidon. Quand la terre se refermait sur une tombe, ils savaient que le mort avait pris la route d’Hadès. Les dieux de l’Olympe gardaient chacun leur part d’honneur, et chacun recevait les offrandes des mortels.

Après que les trois frères eurent partagé le monde, l’âge des dieux trouva enfin son assise. Au-dessus des hautes montagnes se dressait l’Olympe ; au-dessus des nuées se trouvait le trône de Zeus. Et sur la terre des hommes, la fumée des autels montait lentement vers les dieux qui avaient désormais pris leur place.