La mort de Cyzique par méprise — Mythologie grecque

Le rivage du jeune roi

Après avoir quitté Lemnos, l’Argo poursuivit sa route vers le nord-est. Le vent gonflait la voile, l’étrave fendait les vagues d’un bleu gris, et les héros ramaient en regardant se dessiner devant eux des côtes inconnues.

Bientôt, ils aperçurent une terre qui s’avançait dans la mer. Il y avait là des collines, des anses profondes, de basses murailles et des maisons serrées près du rivage. Le peuple qui habitait ce pays s’appelait les Dolions, et leur roi se nommait Cyzique.

Cyzique était encore très jeune, et son mariage était récent. Son épouse, Clité, demeurait au palais. Quand le roi apprit qu’un grand navire venait d’aborder, portant à son bord des héros renommés dans toute la Grèce, il ne fit pas prendre les lances ; il sortit lui-même à leur rencontre.

Jason descendit du vaisseau, les vêtements encore humides de sel. Cyzique s’avança vers lui et lui demanda d’où venaient ces hommes, et vers quel but ils se dirigeaient. Jason ne lui cacha rien : ils avaient reçu l’ordre de partir au loin, de traverser des mers étrangères les unes après les autres, jusqu’en Colchide, afin d’y conquérir la Toison d’or.

À ces mots, Cyzique les honora davantage encore. Il invita les héros dans la ville, fit égorger des bœufs pour le festin, et les coupes passèrent de main en main. Les Dolions portèrent au bord du navire du pain, des morceaux de viande et de l’eau fraîche ; ils remplirent les jarres de l’Argo et montrèrent aux marins l’endroit où ils pouvaient mouiller en sûreté.

Au cours du repas, Cyzique indiqua aussi à Jason les dangers du voisinage. Cette terre, disait-il, avait de bons ports, mais elle n’était pas entièrement paisible. De l’autre côté des hauteurs vivaient des géants nés du sol même, sauvages et violents, qui observaient souvent la côte depuis les sommets. Ces monstres ne souffraient pas que des étrangers approchent ; parfois, ils poussaient d’énormes rochers sur les pentes pour les faire tomber sur les navires de passage.

Les héros écoutèrent, et gardèrent cet avertissement en mémoire.

Les géants aux six bras sur la montagne

Le lendemain, une partie des héros suivit Jason sur les pentes voisines. Ils voulaient reconnaître la route maritime et voir d’où il faudrait prendre le départ pour la prochaine étape. L’Argo, lui, demeura dans le port ; Héraclès et quelques compagnons restèrent auprès du navire pour le garder.

Un moment, la côte fut calme. On n’entendait que le bruit des vagues contre la coque. Mais, sur la montagne, les géants nés de la terre avaient déjà aperçu le vaisseau.

Leur corps était massif, leur force prodigieuse. De leurs épaules sortaient plusieurs bras ; les uns tenaient des blocs de pierre, les autres serraient des troncs d’arbres. Ils surgirent de l’arrière des hauteurs comme une rafale noire et se précipitèrent vers le passage étroit qui menait au port. S’ils s’en emparaient, l’Argo resterait pris au rivage, incapable de gagner la mer.

Héraclès, parmi ceux qui montaient la garde, fut le premier à remarquer le tumulte. Il leva les yeux, vit la poussière rouler sur la pente, puis les géants soulever des rochers. Aussitôt, il saisit son arc. Sans attendre que les monstres fussent proches, il tendit la corde de toute sa force et décocha une flèche. L’empennage fendit le vent marin ; le trait entra dans la poitrine d’un géant, qui tomba en arrière et jeta le désordre parmi ceux qui le suivaient.

Les autres héros prirent à leur tour les armes. Les uns défendirent la proue, les autres sautèrent à terre. Les géants, en hurlant, lançaient pierre sur pierre. Les blocs s’abattaient dans l’eau et soulevaient de hautes gerbes blanches ; d’autres éclataient sur le rivage, envoyant des éclats jusque sur les planches du navire.

Héraclès tenait ferme et tirait flèche après flèche. Lorsque Jason et les héros montés sur la colline entendirent les cris et revinrent en courant, le combat battait déjà son plein près du port. Ils prirent les géants à revers : les longues lances cherchaient leurs flancs et leur ventre, les épées frappaient les bras tendus vers eux.

Les géants nés de la terre avaient beau être redoutables, ils ne purent résister à des héros qui les attaquaient des deux côtés. L’un après l’autre, ils s’écroulèrent parmi la poussière et les pierres brisées. Quand le soleil pencha vers l’occident, le chemin du rivage était de nouveau libre, et l’Argo n’avait subi aucun dommage.

En apprenant que les héros les avaient délivrés d’un grand péril, les Dolions leur furent plus reconnaissants encore. Cyzique offrit un second banquet et traita Jason comme un hôte d’honneur. Il rit et but avec ces voyageurs venus de loin ; nul ne songeait alors que le malheur se tenait déjà caché dans le vent de la nuit, attendant son heure.

Le navire ramené par le vent nocturne

Le lendemain, les Argonautes se préparèrent au départ. Cyzique les accompagna jusqu’à la mer et les regarda charger les jarres d’eau, puis défaire les amarres. Jason remercia le jeune roi ; Cyzique, de son côté, leur souhaita bon vent, et les pria de revenir vite en Grèce avec la Toison d’or.

Les rameurs prirent place, la voile fut hissée. L’Argo quitta le port et s’éloigna vers le large. Les silhouettes sur la rive diminuèrent peu à peu, jusqu’à n’être plus qu’une ligne indistincte de côte.

Durant le jour, le vent leur fut assez favorable. Mais, la nuit venue, la mer changea brusquement de visage. Des nuages sombres couvrirent les étoiles, et un souffle contraire se rua sur le navire, faisant claquer les cordages. Les lames frappèrent les flancs de l’Argo, et l’eau froide se répandit aux pieds des héros.

Le pilote s’efforçait de reconnaître la direction dans l’obscurité, mais il n’y avait autour d’eux ni lumière ni silhouette familière de montagne. Le navire, poussé par le vent et les courants, était rejeté tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Les héros savaient seulement qu’ils étaient encore en mer ; ils ignoraient que cette rafale les ramenait, peu à peu, vers l’endroit même qu’ils venaient de quitter.

Au milieu de la nuit, l’Argo entra brusquement dans un port. La coque heurta le fond, les amarres furent jetées à terre. Les hommes crurent avoir atteint une côte inconnue ; ils saisirent leurs boucliers et leurs lances, prêts à repousser une attaque des habitants.

Sur le rivage, d’autres hommes s’éveillèrent en sursaut.

Les Dolions entendirent, dans la nuit, un navire aborder, puis le bruit des armes qui s’entrechoquaient. Ils pensèrent aussitôt qu’un ennemi arrivait. Les peuples voisins les inquiétaient souvent, et rien ne leur faisait plus peur que de voir surgir, dans les ténèbres, des bateaux étrangers près de la côte. Cyzique fut tiré du sommeil ; sans avoir le temps de s’informer, il passa sa cuirasse, prit sa lance et mena ses hommes vers le port.

Personne n’imagina que ce navire était l’Argo, celui-là même qu’ils avaient salué le jour précédent.

Le combat dans l’obscurité

La nuit était profonde, et la brume de mer pesait sur le rivage. D’un côté comme de l’autre, on ne distinguait que des ombres qui bougeaient et des pointes de lances luisant d’un éclat froid.

Les soldats de Cyzique s’élancèrent en criant. Les Argonautes ne comprirent pas leurs paroles ; ils n’entendirent que des clameurs de combat qui montaient de la rive, et crurent avoir affaire à des ennemis. Jason leva son bouclier au premier rang, tandis que les héros se rangeaient autour de lui.

Une première lance vola et se ficha dans la boue près du navire. Aussitôt, les Argonautes renvoyèrent leurs propres traits. Dans l’obscurité, nul ne pouvait prendre le temps de reconnaître un visage. Les boucliers heurtaient les boucliers, le bronze des lances raclait les cuirasses, les épées faisaient dans la nuit un bruit bref et dur.

Cyzique combattait vaillamment en tête des siens. Il était jeune, vigoureux, et brûlait de défendre son pays ; il ne céda pas un pas. Il renversa plusieurs hommes qui s’approchaient, puis se trouva face à un grand guerrier.

C’était Jason.

Ils s’affrontèrent dans la pénombre sans se reconnaître. Jason ne vit devant lui qu’un chef ennemi qui le pressait de sa lance. Il se détourna pour éviter le coup, puis lança sa propre arme. La pointe traversa la cuirasse et pénétra dans le corps de Cyzique.

Quand le jeune roi tomba, son arme roula sur les pierres du rivage. Peut-être voulut-il encore parler, mais le vent de mer et les cris couvrirent tout. En voyant leur roi à terre, les Dolions attaquèrent avec plus de fureur ; les Argonautes, croyant l’ennemi redoubler de violence, se battirent dans une confusion plus grande encore.

Cette nuit-là, des hommes moururent des deux côtés. Le sang coula dans la vase et le sable du port, avant que les vagues ne le dispersent lentement. Ce ne fut qu’au moment où l’orient blanchit, quand une lumière pâle se glissa derrière les nuages, que les cris de guerre commencèrent à s’éteindre.

Les pleurs de l’aube

Quand le jour parut, tous se reconnurent.

Les Argonautes regardèrent les cadavres devant eux et distinguèrent soudain ces armures, ces traits, ces visages. Les Dolions virent à leur tour que les hommes qui se tenaient en face d’eux n’étaient pas des ennemis inconnus, mais les hôtes qui, la veille encore, buvaient dans la salle de leur roi.

Jason s’approcha du jeune homme étendu à terre. Lorsqu’il reconnut son visage, il demeura immobile, comme frappé lui-même. Celui qui était tombé sous sa lance, c’était Cyzique : le roi qui leur avait donné nourriture, eau fraîche et amitié.

Plus personne ne leva les armes. Les Dolions entourèrent en pleurant le corps de leur roi ; les Argonautes baissèrent la tête et n’osèrent parler. Toute la nuit, chacun avait cru défendre sa vie ; à l’aube seulement, ils comprirent que ce combat n’avait été, depuis le début, qu’une terrible méprise.

Jason fut saisi d’une douleur profonde. Il n’avait pas voulu trahir son hôte, ni frapper par malveillance ; pourtant Cyzique était mort de sa main. Les héros déposèrent leurs armes et aidèrent les Dolions à ensevelir les morts. Ils lavèrent le corps du roi, préparèrent les objets nécessaires aux funérailles, puis élevèrent pour lui un grand bûcher.

Clité, l’épouse de Cyzique, apprit la nouvelle et ne put supporter son chagrin. Elle venait à peine de devenir reine. Lorsqu’elle avait vu son mari partir vers la mer, peut-être avait-elle cru qu’il allait seulement repousser des ennemis et reviendrait avec le jour. Mais ce fut un corps froid qu’on lui rapporta. On raconte qu’elle mit ensuite fin à sa vie dans la douleur ; les nymphes des bois et des eaux pleurèrent pour elle, et de leurs larmes naquit une source que les hommes appelèrent du nom de Clité.

Les héros célébrèrent les funérailles de Cyzique et le pleurèrent plusieurs jours. Sur le rivage, les chants des banquets s’étaient tus ; il ne restait que le crépitement du bois dans les flammes, les lamentations des femmes et le bruit des vagues contre les pierres.

Le tombeau laissé sur le rivage

Après les funérailles, les Argonautes ne purent pas repartir aussitôt. Le vent refusait encore de les laisser gagner le large ; la mer demeurait sombre, la voile pendait comme retenue par une main invisible. Tous comprenaient qu’un sang innocent venait de couler sur cette terre, et qu’ils ne pouvaient s’en aller en hâte comme si rien n’était arrivé.

Ils élevèrent un tombeau à Cyzique et offrirent des sacrifices selon les coutumes du pays. Plus tard, suivant les présages et la volonté divine, ils rendirent hommage sur la montagne à la Grande Mère des dieux, espérant apaiser le malheur né de cette mort involontaire. Les héros lavèrent leurs mains, disposèrent les offrandes et prièrent les dieux de leur ouvrir la route.

Alors le vent tourna enfin.

Quand l’Argo fut remis à l’eau, le tombeau de Cyzique demeurait sur le rivage. Jason, debout sur le navire, se retourna pour regarder la côte. Ce lieu n’était plus seulement celui où ils avaient reçu l’hospitalité ; il était devenu une blessure qu’il ne pourrait jamais oublier.

Les rames frappèrent de nouveau la mer, et l’Argo quitta le pays des Dolions. Mais le nom du jeune roi resta là-bas, lié pour toujours à ce combat livré dans les ténèbres, et les chanteurs des âges suivants le redirent encore et encore.