Mythologie grecque
Enfers — Mythologie grecque
Les Enfers sont, dans la mythologie grecque, le monde souterrain où se rendent les âmes des morts, ainsi que le royaume gouverné par Hadès et Perséphone. Ils occupent une place centrale dans les récits de descentes héroïques, d’apparitions de défunts et d’ordre après la mort.
Vue d’ensemble
Dans les récits mythiques, on peut atteindre les Enfers par des routes souterraines, ou s’en approcher sur une rive obscure aux confins de l’Océan. Il ne s’agit pas d’une ville unique, mais d’un vaste domaine composé d’entrées, de fleuves, d’un passage de traversée, du palais d’Hadès, de lieux où se rassemblent les ombres et de demeures réservées aux morts.
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Rôle dans la mythologie grecque
Les Enfers ont pour fonction d’accueillir les âmes des morts, et les vivants ne sont normalement pas censés y entrer. Les défunts y conservent une forme d’ombre de leur identité passée et peuvent, dans certaines circonstances rituelles ou avec l’assentiment divin, parler aux vivants. Hadès, comme souverain des morts, et Perséphone, comme reine des Enfers, sont les principales divinités de ce monde souterrain.
Dans les récits héroïques, les Enfers sont aussi un lieu où se mesure le franchissement des limites humaines. Ulysse s’y rend pour interroger le devin Tirésias sur son retour. Thésée et Pirithoos, eux, descendent aux Enfers pour tenter d’enlever Perséphone et se retrouvent prisonniers dans le palais d’Hadès.
Contexte géographique
Les entrées des Enfers varient selon les traditions. Dans « La Descente d’Ulysse aux Enfers », le lieu qui mène au monde des morts se trouve aux confins de l’Océan, sur une rive sombre où se dressent le bois de Perséphone, des peupliers et des saules stériles. Ulysse y creuse une fosse sacrificielle et attire les âmes des morts avec le sang de l’offrande.
Dans « La Mort de Thésée », les Enfers apparaissent comme le royaume auquel mènent des routes souterraines, avec l’obscurité, les eaux, le passage de traversée et le palais d’Hadès. Hadès y reçoit Thésée et Pirithoos, puis les retient sur des sièges de pierre. Ce n’est que plus tard, lorsque Héraclès descend chercher le chien gardien Cerbère, que Thésée est libéré.
Récits associés
« La Descente d’Ulysse aux Enfers » mentionne ce lieu : guidé par Circé, Ulysse navigue vers les confins de l’Océan, accomplit un sacrifice à l’entrée des Enfers et y voit Tirésias, sa mère Anticlée ainsi que les ombres de plusieurs héros.
« La Mort de Thésée » mentionne ce lieu : Thésée et Pirithoos entrent aux Enfers pour tenter d’enlever Perséphone, mais Hadès les piège sur des sièges de pierre. Thésée est ensuite sauvé par Héraclès, tandis que Pirithoos demeure aux Enfers.