Détroit de Scylla et Charybde — Mythologie grecque

Place dans la mythologie grecque

Dans la géographie de l’Odyssée, le détroit de Scylla et Charybde est l’un des passages les plus périlleux de la navigation héroïque. Circé avertit Ulysse à l’avance : si le navire s’approche de Charybde, la coque, le mât et l’équipage risquent d’être entraînés dans le tourbillon ; s’il serre le côté de Scylla, une partie des marins sera perdue, mais le navire pourra encore passer.

La fonction mythique de ce lieu n’est pas d’offrir un champ de combat, mais de mettre en scène une décision de navigation. Ulysse ne peut pas répondre au danger par l’armure et la lance ; il doit suivre le conseil de Circé, franchir le passage aussi vite que possible et accepter la perte de six compagnons, enlevés par Scylla depuis sa caverne.

Contexte géographique

Le récit décrit ce secteur comme un chenal maritime resserré entre deux parois rocheuses. Du côté de Charybde, le danger prend la forme d’un gouffre qui avale et rejette périodiquement les eaux avec de violents remous ; du côté de Scylla, il s’agit d’une haute falaise percée d’une caverne, d’où le monstre étend ses six longs cous pour attaquer les navires qui passent.

Dans le voyage d’Ulysse, ce détroit s’inscrit dans une suite de périls marins : d’abord les parages des Sirènes, puis Scylla et Charybde, et ensuite l’île de Thrinacie, où se trouvent les troupeaux d’Hélios. Il forme ainsi un passage décisif de la route du retour, au moment où les dangers de séduction cèdent la place à une menace directe de naufrage.

Récits associés

Le récit « Les Sirènes, Scylla et les troupeaux d’Hélios » mentionne ce lieu : avant le départ d’Ulysse, Circé lui décrit les dangers des deux côtés et lui conseille de passer rapidement en longeant Scylla. Le récit montre ensuite le navire d’Ulysse entrant dans le détroit ; les marins ont les yeux fixés sur le tourbillon de Charybde, tandis que Scylla enlève six hommes depuis sa caverne.