Mythologie grecque
Ithaque — Mythologie grecque
Ithaque est, dans la mythologie grecque, le royaume insulaire d’Ulysse et le terme du récit du retour dans l’« Odyssée ». Son importance tient surtout à la royauté d’Ulysse, au palais où Pénélope et Télémaque l’attendent, et à la paix rétablie dans l’île après l’épisode des prétendants.
Vue d’ensemble
Dans les récits, Ithaque est une île montagneuse et rocheuse, peu étendue, propice à l’élevage des chèvres, mais possédant aussi des vallées où l’on cultive le blé et la vigne. Lorsque Ulysse rentre chez lui, le navire des Phéaciens le dépose dans un port tranquille de l’île, près d’un olivier et d’une grotte consacrée aux nymphes. L’île comprend aussi le palais royal, l’agora, la demeure du porcher dans les hauteurs, ainsi que le domaine rural où vit Laërte.
Article
Rôle dans la mythologie grecque
Ithaque est la patrie et le royaume d’Ulysse. Dans la tradition de la guerre de Troie, c’est de là qu’Ulysse part rejoindre l’armée grecque, en vertu du serment prêté par les anciens prétendants d’Hélène ; dans la tradition du retour, c’est le foyer qu’il doit regagner après ses longues errances en mer.
Quand Ulysse revient à Ithaque, il n’entre pas aussitôt dans son palais en tant que roi. Athéna enveloppe d’abord l’île de brume, si bien qu’il ne reconnaît pas immédiatement sa terre natale, puis elle le déguise en mendiant. Elle l’oriente vers le fidèle porcher Eumée, avant qu’il ne se fasse reconnaître de Télémaque. Ithaque devient ainsi non seulement le but du retour, mais aussi le lieu où sont éprouvés les serviteurs infidèles, les prétendants, l’ancienne royauté et l’ordre familial.
Après la mort des prétendants, Ithaque doit encore affronter un nouveau conflit interne. Les parents des morts se rassemblent sur l’agora, et une partie d’entre eux suit Eupithès pour venger les prétendants contre Ulysse. Ulysse, Télémaque et Laërte leur font face près du domaine rural. Enfin, Athéna, conformément à la volonté de Zeus, arrête les deux camps et met fin à la vendetta dans l’île.
Géographie et milieu naturel
L’Ithaque des récits est décrite comme une petite île renommée, faite de pentes, de rochers, de chemins escarpés et de vallées. Ce n’est pas un vaste royaume de plaine fertile, mais un espace insulaire où se combinent relief montagneux, élevage et agriculture limitée.
Le port où Ulysse est déposé à son retour a des eaux calmes ; un olivier se dresse sur la rive, et une grotte des nymphes se trouve à proximité. À l’intérieur de cette grotte se trouvent des jarres et des bassins de pierre, et des abeilles y entrent et en sortent. Athéna aide Ulysse à cacher dans la grotte les objets de bronze, les vêtements, l’or et l’argent offerts par les Phéaciens, puis elle en ferme l’entrée avec une grande pierre.
L’île réunit aussi plusieurs espaces sociaux distincts. Le palais est le lieu où les prétendants occupent les biens d’Ulysse et pressent Pénélope de se remarier ; l’enclos d’Eumée se situe dans les hauteurs, à l’écart du palais ; l’agora sert aux assemblées et aux débats des habitants d’Ithaque sur la vengeance ; le domaine et le verger de Laërte se trouvent à la campagne, hors de la ville.
Récits associés
« Le retour d’Ulysse à Ithaque » mentionne ce lieu : les Phéaciens ramènent Ulysse endormi à Ithaque, puis Athéna dissipe la brume sur l’île et lui indique d’aller d’abord trouver le porcher Eumée.
« La révolte et la paix à Ithaque » mentionne ce lieu : après la mort des prétendants, le conflit entre familles d’Ithaque s’étend du palais à l’agora puis au domaine rural, avant d’être arrêté par Athéna.
« Le rassemblement des Grecs et l’ambassade de paix » mentionne ce lieu : Ulysse, roi d’Ithaque, est appelé à rejoindre l’armée grecque et participe aux préparatifs ainsi qu’aux missions diplomatiques précédant l’expédition contre Troie.
« Nausicaa et les Phéaciens » mentionne ce lieu : dans le palais des Phéaciens, Ulysse déclare qu’il vient d’Ithaque, puis il embarque finalement sur leur navire pour reprendre la route du retour.
« Les Cicones et les Lotophages » mentionne ce lieu : lorsque Ulysse et ses compagnons reprennent la mer depuis Troie, leur objectif demeure de rentrer à Ithaque, et ce désir de retour traverse toute leur errance maritime.