Mythologie grecque
Caucase — Mythologie grecque
Le Caucase est, dans la mythologie grecque, la montagne lointaine où Prométhée est enchaîné pour son supplice. Il sert aussi de repère géographique dans les récits de l’errance d’Io, des voyages d’Héraclès et de l’arrivée des Argonautes en Colchide.
Vue d’ensemble
Dans les récits, le Caucase se situe aux confins du monde grec, dans une montagne lointaine souvent associée à la Colchide, à l’embouchure du Phase et aux routes menant vers l’Orient. Les textes le décrivent comme un relief abrupt, battu par les vents et dominé par la roche, qui marque la marge des voyages héroïques.
Article
Le rôle dans la mythologie grecque
Le Caucase est d’abord un lieu de châtiment. Après avoir donné le feu aux hommes, Prométhée y est enchaîné par ordre de Zeus, et un aigle vient chaque jour lui dévorer le foie ; cette image fait de la montagne un lieu associé à la punition divine, à l’endurance et à la délivrance.
Il sert aussi de repère dans plusieurs récits de voyage. Io, poursuivie par le taon, y rencontre Prométhée enchaîné ; Héraclès y arrive au cours de ses voyages et tue l’aigle qui le tourmente ; dans le récit des Argonautes, la silhouette du Caucase signale l’approche de la Colchide et de la terre de la Toison d’or.
Contexte géographique
Le Caucase est placé à la limite du monde grec, dans un espace lointain que les récits situent tantôt vers l’est, tantôt vers le nord. Il est rapproché de la Colchide et de l’embouchure du Phase ; lorsque l’Argo entre dans la région, la montagne apparaît au loin avant l’entrée dans l’estuaire.
Ces descriptions ne fixent pas de frontière précise ; elles en font une montagne de rocs, de falaises et de vents froids, liée à l’idée de confins. Dans les récits, il n’est pas seulement un décor, mais le support d’épisodes liés à Prométhée, à Io et à Héraclès.
Récits associés
« L’errance d’Io » mentionne ce lieu, car Io, poursuivie par le taon, traverse la région du Caucase et y aperçoit Prométhée enchaîné.
« L’arrivée des Argonautes en Colchide » mentionne ce lieu, car l’Argo s’approche de l’embouchure du Phase et aperçoit au loin la silhouette du Caucase.
« Les pommes des Hespérides » mentionne ce lieu, car Héraclès y atteint le Caucase, abattit l’aigle qui tourmentait Prométhée et reçoit de lui un conseil pour reprendre sa quête.
« Les derniers travaux d’Héraclès » mentionne ce lieu, car Héraclès y voit Prométhée enchaîné, tue l’aigle et brise ses liens.