Argos — Mythologie grecque

Place dans la mythologie grecque

Argos est d’abord, dans la mythologie grecque, une cité royale. Acrisios y règne et, craignant l’oracle selon lequel sa fille Danaé mettra au monde un petit-fils destiné à le tuer, il la fait enfermer. Après la naissance de Persée, la mère et l’enfant sont rejetés hors de l’ordre royal d’Argos et abandonnés à la mer. Devenu adulte, Persée cherche à revenir dans sa patrie, mais Acrisios, toujours effrayé par l’oracle, s’enfuit de la cité ; la prophétie finit par s’accomplir ailleurs.

Argos est aussi l’un des points de départ du récit d’Io. Celle-ci y est présentée comme la fille d’Inachos, et ses premières scènes se déroulent dans la région d’Argos, près des berges, des prairies et des lieux consacrés à Héra. Transformée en génisse blanche, elle est gardée par Argos Panoptès, puis chassée par un taon ; elle quitte alors sa terre natale et commence une longue errance.

Dans les récits héroïques, Argos joue également le rôle d’un lieu de purification et d’accueil royal. Bellérophon, coupable d’un homicide, quitte sa patrie et vient demander purification auprès du roi Proétos d’Argos. Il est reçu au palais, mais l’accusation mensongère de la reine le fait envoyer en Lycie, ouvrant ainsi la voie au récit de la Chimère et de Pégase.

Géographie et milieu naturel

Dans la tradition narrative, Argos apparaît aux côtés de cours d’eau, de plaines, de prairies et d’espaces royaux. Le récit d’Io met l’accent sur les eaux claires, les roseaux et l’herbe des environs d’Argos ; la rive de l’Inachos devient notamment le lieu important où Io est reconnue par son père. Dans le récit de Persée, Argos est davantage représentée comme un centre palatial et civique : la chambre de bronze, les murailles, le trône et la question de la succession en forment le décor.

Sur le plan géographique, Argos se trouve en Argolide, dans le nord-est du Péloponnèse, non loin d’anciens centres comme Mycènes et Tirynthe. Dans l’administration moderne, elle appartient à la municipalité d’Argos-Mycènes et demeure un centre urbain local.

Nom et tradition littéraire

Le nom français « Argos » correspond au toponyme grec Argos. Il faut le distinguer d’Argos Panoptès, le gardien aux cent yeux : le premier est une cité et un centre régional, tandis que le second est le personnage mythique envoyé par Héra pour surveiller Io. Les deux apparaissent dans le récit d’Io, mais l’un est un lieu et l’autre un personnage.

Récits associés

« L’errance d’Io » mentionne ce lieu : Io y est placée parmi les berges et les plaines de la région d’Argos ; c’est de là qu’elle est entraînée dans le conflit entre Zeus, Héra et Argos Panoptès, avant de commencer son errance.

« La naissance de Persée et l’oracle » mentionne ce lieu : Argos est la cité royale d’Acrisios, le lieu où Danaé est enfermée, où Persée naît, et le point de départ de leur abandon en mer.

« Persée et Méduse » mentionne ce lieu en rappelant le contexte dans lequel Acrisios, à cause du pouvoir royal d’Argos et de l’oracle, bannit Danaé et son fils.

« Le retour de Persée » mentionne ce lieu : après avoir achevé son voyage, Persée veut revenir à Argos, mais Acrisios quitte la cité pour échapper à l’oracle.

« Sisyphe et Bellérophon » mentionne ce lieu : après avoir quitté sa patrie, Bellérophon vient dans la région d’Argos, se place sous la protection de Proétos et reçoit purification.

« Bellérophon et la Chimère » mentionne ce lieu : Bellérophon vient à Argos pour être purifié, puis Proétos l’envoie en Lycie après l’accusation portée par la reine.