Zeus y Europa — Mitología griega

La princesa que recogía flores junto al mar

En Fenicia reinaba un rey llamado Agenor. Su hija, Europa, era joven y hermosa, y solía salir con sus compañeras a jugar junto a la costa. Allí la hierba crecía cerca del vaivén de las olas; el viento llegaba desde el agua cargado de sal, y entre los tallos se abrían flores de muchos colores. Las muchachas llevaban cestas, se inclinaban para cortar los tallos y sus risas corrían hasta la orilla.

Aquel día Europa estaba con ellas. Iba un poco por delante, escogiendo las flores más vivas, guardándolas en el pliegue de su vestido y trenzando guirnaldas con sus amigas. No sabía que Zeus, desde lo alto del cielo, ya había puesto los ojos en ella.

Al verla caminar por la pradera junto al mar, Zeus quedó prendado de la muchacha. Pero no quiso descender de pronto con el aspecto del señor del rayo, pues habría espantado a la joven; tampoco quería que Hera advirtiera enseguida su deseo. Así que ocultó la majestad divina y tomó la forma de un toro, mezclándose con los rebaños de la costa.

No era un toro áspero ni temible. Todo su cuerpo era blanco, y su piel brillaba como espuma recién lavada por el mar. Tenía ancha la frente, suaves los ojos, y los cuernos se curvaban con una armonía tan perfecta que parecían pulidos por una mano cuidadosa. Se acercó despacio, sin escarbar la tierra con las pezuñas ni lanzar bramidos amenazadores. Solo bajó la cabeza junto a las muchachas, como si pidiera confianza.

El toro blanco inclina la cabeza

Al principio las jóvenes retrocedieron unos pasos. Pero el toro blanco permaneció quieto y manso, respirando apenas sobre las flores y la hierba. Se acercó a Europa y dejó caer la cabeza junto a su mano, como si deseara que lo acariciara.

Europa, al verlo tan dócil, fue perdiendo el miedo. Extendió la mano, tocó su frente y después pasó los dedos por los cuernos lisos. El toro no se resistió en absoluto; solo la miraba con ojos apacibles. Sus compañeras se acercaron también y, entre risas, empezaron a ponerle flores sobre el lomo.

Europa trenzó con sus propias manos una guirnalda y la colgó entre los cuernos del animal. Los pétalos, apoyados sobre el pelaje blanco, resplandecían con más fuerza. Entonces el toro dobló las patas y ofreció a la joven su ancho lomo. A las muchachas les pareció divertido, y la animaron a sentarse un momento.

Europa todavía vacilaba, pero el toro se inclinó aún más. Entonces ella sujetó un cuerno con una mano, alzó con la otra el borde de su vestido y se acomodó suavemente sobre su espalda. En la orilla, sus amigas aplaudieron y rieron, creyendo que aquello no era más que un juego.

Pero el juego duró apenas un instante.

De pronto, el toro blanco se irguió. Primero avanzó despacio; luego aceleró el paso y echó a correr hacia el mar. Europa lanzó un grito y quiso saltar al suelo, pero el animal ya había entrado en las aguas bajas. La espuma le salpicó los pies y el agua fría empapó su vestido.

Sus compañeras corrieron por la playa, llamándola a voces. Europa volvió la cabeza y solo vio cómo sus figuras se alejaban cada vez más. El toro no se detuvo: con las cuatro pezuñas sobre las olas, como si caminara por tierra firme, se adentró en el mar abierto.

Sobre las olas

El mar se desplegó bajo ella. Europa palideció de terror y no pudo hacer otra cosa que aferrarse con fuerza a los cuernos. Con una mano apretaba la guirnalda; con la otra sujetaba el vestido que el viento marino le revolvía, temiendo resbalar del lomo del toro. Las olas se alzaban a los lados y se abrían bajo los pasos del animal blanco.

Llamó hacia la costa, invocó a su padre, gritó los nombres de sus compañeras; pero solo le respondieron el viento y los chillidos de las aves marinas. No se atrevía a mirar las aguas profundas. Se tendió sobre el lomo del toro, mientras él avanzaba con firmeza, sin dejarla caer al mar.

A su alrededor brillaban los dominios de los dioses marinos. Bancos de peces pasaban bajo la superficie, y las olas parecían apartarse para abrirles camino. Poco a poco Europa comprendió que aquel toro no podía ser una criatura común. Pero aún ignoraba quién la llevaba consigo y hacia qué tierra se dirigían.

Después de mucho tiempo apareció una costa en la distancia. Era Creta. Las montañas se dibujaban detrás de la bruma marina, y junto a la orilla se distinguían piedras y sombras de árboles. El toro blanco pisó tierra y condujo a Europa hacia el interior de la isla. Cuando por fin ella volvió a sentir suelo firme bajo los pies, todavía temblaba de pies a cabeza.

La sombra de los árboles de Gortina

El toro la llevó a la región de Gortina, en Creta. Allí había manantiales, árboles y una luz que caía entre las hojas hasta tocar la tierra. Europa, de pie en aquel país desconocido, miraba las montañas y el mar a lo lejos, llena de miedo y desconcierto.

Entonces el toro dejó de conservar su forma animal. Zeus se reveló ante ella con aspecto divino. Solo en ese momento Europa supo que quien la había conducido sobre el mar no era otro que el señor del rayo.

Bajo la sombra de los árboles de Gortina, Zeus se unió a Europa. Más tarde, los habitantes del lugar conservaron el recuerdo de aquel hecho y decían que los árboles de allí tenían una fama singular por causa de aquel prodigio. Así, la joven arrebatada desde la costa fenicia quedó en Creta.

Europa no volvió nunca a la pradera donde había recogido flores. En Creta dio a luz a tres hijos: Minos, Radamantis y Sarpedón. Minos llegó a ser uno de los reyes más famosos de la isla; Radamantis fue celebrado por su justicia, y el nombre de Sarpedón pasó también a muchas leyendas heroicas.

Tiempo después, Asterión, rey de Creta, acogió a Europa y cuidó de sus hijos. Así crecieron aquellos niños en la isla: llevaban en la sangre el linaje de una princesa extranjera y, al mismo tiempo, la naturaleza divina de Zeus.

Los que salieron a buscar a Europa

Cuando Europa fue arrebatada, el palacio de Fenicia se llenó de alarma. Las muchachas de la costa regresaron llorando y contaron al rey cómo el toro blanco se había acercado, cómo había llevado a Europa sobre su lomo y cómo se había marchado pisando las olas. Al oírlo, Agenor se llenó de dolor y de ira. No podía aceptar que su hija hubiera desaparecido así en el mar.

Llamó entonces a sus hijos y les ordenó partir en busca de su hermana. Si no encontraban a Europa, no debían regresar a casa.

Así, Cadmo y sus demás hermanos abandonaron Fenicia y buscaron por costas, islas y tierras extranjeras. Pero el mar era demasiado vasto, y los pasos de un dios no son fáciles de seguir para los mortales. No consiguieron devolver a Europa junto a su padre; por el contrario, cada uno acabó encaminándose hacia regiones distintas, donde dejó tras de sí otras historias y otras leyendas de ciudades.

Europa permaneció en Creta. La princesa que había salido a recoger flores junto al mar se convirtió en el origen de muchas tradiciones de la isla. Los habitantes de Gortina recordaron el lugar al que Zeus la había llevado; los cretenses recordaron a sus hijos; y su nombre, unido a aquel amor divino que llegó cruzando el mar, siguió vivo durante largo tiempo en las antiguas leyendas.