La victoria de los troyanos — Mitología griega

La mañana ante la muralla del campamento

Aquiles llevaba ya mucho tiempo sin entrar en batalla.

Sus negras naves reposaban junto al mar, con las proas vueltas hacia las olas grises. Él permanecía sentado cerca de su tienda. Oía a lo lejos el clamor de la lucha y veía el polvo levantarse sobre la llanura, pero no se ponía la armadura ni tomaba la lanza. Patroclo estaba a su lado; más de una vez miró hacia el campamento de los griegos, aunque no se atrevía a decir demasiado. También los mirmidones permanecían ociosos, como perros de caza sujetos por una correa: olían la sangre, pero no podían lanzarse.

En la llanura de Troya, la guerra no se detenía por el silencio de Aquiles.

Al amanecer, los griegos se reunieron junto a las naves. Agamenón se vistió la coraza, y las láminas de bronce le brillaron sobre el pecho bajo la luz del sol. Aunque llevaba el ánimo cargado, se colocó al frente de las filas y exhortó en voz alta a los guerreros de las distintas ciudades. Sabía que, si no lograban contener a los troyanos bajo los muros de Ilión, tarde o temprano el fuego llegaría hasta las naves. Y si las naves ardían, también se perdería el camino de regreso a casa.

Delante del campamento había un foso; más allá se alzaban empalizadas de madera y un muro de tierra. Era una defensa que los griegos habían levantado por miedo. Antes solían desafiar al enemigo al pie de Troya; ahora tenían que custodiar sus propias naves, como si guardaran una ciudad improvisada.

También los troyanos se formaban para la batalla. Héctor estaba en primera línea, y la crin de su casco se agitaba con el viento. Ya no parecía solo el príncipe que defendía su ciudad, sino una llamarada que avanzaba hacia la orilla. Gritó a los troyanos y a sus aliados que recordaran a sus esposas y a sus hijos, a los ancianos y los altares que quedaban detrás de las altas murallas. Si aquel día rompían el muro de los griegos, dijo, las naves enemigas quedarían reducidas a cenizas.

Pronto ambos bandos chocaron. Las puntas de las lanzas golpearon los escudos; las espadas de bronce resonaron contra los cascos de bronce; los caídos aplastaron con sus cuerpos el polvo a sus pies. Al principio Agamenón combatió con furia y rechazó a cuantos troyanos le salían al paso. Al ver a su caudillo en primera línea, los griegos también empujaron hacia adelante. Los troyanos cedieron terreno; los carros dieron la vuelta, y las ruedas pasaron sobre piedras rotas y cadáveres.

Pero la ventaja duró poco.

Agamenón fue herido en medio del tumulto. La sangre le corrió por el brazo y bajo la armadura, y el dolor le penetró hasta los huesos en oleadas. Aún quería permanecer en la vanguardia, pero la herida manaba cada vez más; sus servidores tuvieron que ayudarlo a subir al carro y conducirlo de vuelta hacia las naves. Cuando los griegos vieron que su jefe se retiraba, un temblor de duda recorrió las filas.

Los jefes abandonan la línea uno tras otro

Diomedes, al ver que Agamenón se retiraba, espoleó su carro y avanzó. En otros combates había bastado que los troyanos oyeran su nombre para sentir miedo, y aún conservaba su bravura. Odiseo tampoco se apartó. Con la lanza en la mano, buscaba huecos entre la multitud e intentaba sostener cuanto podía la línea griega.

Héctor, al ver herido a Agamenón, sintió como si oyera redoblar un tambor de guerra. Llamó a los carros hacia adelante y apuntó con su lanza contra las filas griegas. Los troyanos volvieron a lanzarse al ataque; el polvo cubría los rostros, y el relincho de los caballos ahogaba las voces de los capitanes.

Diomedes fue alcanzado por una flecha y el dolor casi le impidió mantenerse en pie. Apretó los dientes, arrancó la saeta, y la sangre brotó de inmediato. Odiseo quedó atrapado entre enemigos, mientras sus compañeros caían uno tras otro a su alrededor. No quiso abandonar su puesto: alzó el escudo contra las lanzas que volaban hacia él y abatió a los que se le acercaban. Pero los enemigos se multiplicaban como cazadores en torno a un jabalí.

Por fortuna acudieron Áyax el Grande y Menelao, y lograron sacar a Odiseo del cerco. Pero también Odiseo estaba herido y tuvo que retirarse hacia las naves. Diomedes, Agamenón, Odiseo: aquellos hombres que tantas veces sostenían el peso de la batalla iban dejando el frente uno tras otro. El ánimo de los griegos, como una cerca a la que le arrancan los postes, empezó a aflojarse.

En el campamento junto al mar, Néstor contempló lo que ocurría y sintió un frío en el corazón. Era ya viejo y no podía cargar como en su juventud, pero sus ojos aún sabían leer el peligro. Condujo su carro para buscar al herido Macaón, sin dejar de temer que la línea se derrumbara. Desde el campamento de Aquiles, Patroclo vio pasar el carro de Néstor y distinguió que parecía llevar a un hombre herido; por mandato de Aquiles, fue a preguntar quién era.

Cuando Néstor vio a Patroclo, fue como si hubiera encontrado la última cuerda a la que aferrarse. No se limitó a decirle quién iba herido, sino que le expuso de golpe todo el peligro de los griegos: los jefes estaban heridos, la línea retrocedía, los troyanos se acercaban cada vez más. Aconsejó a Patroclo que volviera y suplicara a Aquiles. Si Aquiles seguía negándose a entrar él mismo en la lucha, al menos debía permitir que Patroclo vistiera su armadura y condujera a los mirmidones. Tal vez, al ver de lejos aquellas armas, los troyanos creerían que Aquiles había regresado y su ánimo se quebraría antes del choque.

Patroclo escuchó con inquietud. Cuando salió de la tienda de Néstor, los gritos de la batalla sonaban ya más cerca.

El presagio ante el foso

Héctor no dio a los griegos tiempo para respirar. Condujo a los troyanos hasta el foso del campamento. Era profundo y ancho; en el fondo se clavaban estacas aguzadas, de modo que carros y caballos no podían franquearlo fácilmente. Los griegos, desde detrás del muro, arrojaban piedras y lanzas para mantener al enemigo fuera.

Los troyanos se detuvieron un momento al borde del foso. Los caballos no se atrevían a saltar, y las ruedas no podían pasar sobre las estacas. Polidamante aconsejó a Héctor que no obligara a los carros a cruzar por la fuerza, sino que los hombres desmontaran y combatieran a pie, avanzando en grupos contra la muralla. Héctor, aunque impaciente, comprendió que hablaba con razón; ordenó entonces que todos bajaran de los carros, entregaran los caballos a los aurigas y atacaran el muro a pie.

Justo cuando se disponían a lanzarse, un águila cruzó el cielo. En sus garras llevaba una serpiente, pero la serpiente seguía viva; se retorció en el aire y, de pronto, volvió la cabeza y mordió al águila en el pecho. El ave, vencida por el dolor, abrió las garras y dejó caer la serpiente delante de las filas troyanas. Muchos lo vieron y se quedaron inmóviles.

Polidamante volvió a aconsejar a Héctor. Aquel presagio, dijo, no era favorable. El águila había capturado su presa, pero no la había llevado al nido; herida por la serpiente, tuvo que soltarla. Si los troyanos alcanzaban aquel día las naves, quizá tampoco volverían sanos y salvos.

Al oírlo, el rostro de Héctor se ensombreció. No estaba dispuesto a retroceder cuando la victoria parecía tan cercana. Reprendió a Polidamante por mirar solo el vuelo de las aves y no las lanzas en manos de los guerreros. El mejor presagio, afirmó, era defender la propia patria. Dicho esto, alzó el escudo y avanzó; los troyanos rugieron tras él.

Los griegos respondieron desde la muralla. Áyax el Grande se mantenía allí como una torre de bronce, con su enorme escudo en la mano, y animaba a sus compañeros yendo de un lado a otro. A su lado, Teucro tensaba el arco; sus flechas descendían desde el muro y alcanzaban gargantas, pechos y hombros troyanos. Cada hombre que caía provocaba un instante de confusión al pie de la muralla, pero enseguida otros avanzaban sobre el polvo para ocupar su lugar.

Héctor buscaba un punto por donde romper la defensa. Vio una gran piedra, tan pesada que dos hombres comunes apenas habrían podido levantarla. Él se inclinó, la tomó con ambas manos y corrió hacia la puerta del campamento. La piedra golpeó los batientes; los cerrojos se estremecieron y la madera lanzó un sonido terrible. Héctor descargó otro golpe, y la puerta cedió; las astillas volaron por el aire.

Fue el primero en atravesar el muro, con el rostro cubierto de polvo y la crin del casco erguida sobre la cabeza. Los troyanos irrumpieron detrás de él como un río que rompe el dique.

El aliento del dios del mar

Los griegos retrocedieron hasta las naves.

El viento marino agitaba las velas; los cascos se alineaban en la orilla. Aquellas naves los habían llevado a través del mar, y ahora eran su último refugio. Si los troyanos prendían fuego, arderían las tablas, las cuerdas y las lonas, y todo el ejército quedaría atrapado en una costa extranjera.

Entonces Poseidón, desde el mar, vio el peligro de los griegos y se compadeció. Aunque no podía desafiar abiertamente la voluntad de Zeus, entró en secreto entre las tropas bajo apariencia mortal y alentó a los guerreros que estaban a punto de dispersarse. Su voz era firme y poderosa, como las olas que golpean una roca. Al escucharlo, los griegos sintieron calentarse de nuevo el pecho y apretaron otra vez las lanzas.

Áyax el Grande y Áyax el Menor se colocaron hombro con hombro delante de las naves y exhortaron a todos a sostener la posición. Ya no había tiempo para pensar en la gloria ni para discutir quién había tenido la culpa. Todos sabían que las naves a sus espaldas eran la sombra misma de la patria; si las perdían, los padres, las esposas y los hijos lejanos no quedarían más que en sueños.

Pero Héctor se volvía cada vez más audaz. Después de cruzar el muro, empujó a los troyanos hacia la línea de naves. Los griegos formaron con sus lanzas una defensa cerrada: asta contra asta, escudo contra escudo. Una y otra vez los troyanos cargaban y eran rechazados por las puntas; antes de que los que retrocedían recobraran el equilibrio, los de atrás los empujaban de nuevo hacia adelante.

En el campo ya no había espacio libre: solo hombres, escudos, lanzas, sangre y polvo. Uno agarraba el borde del escudo enemigo y perdía los dedos de un tajo; otro caía junto a una nave, aún con la mano cerrada sobre una cuerda; otro llamaba a gritos a un compañero y no recibía respuesta. Las olas seguían subiendo y bajando en la orilla, como si nada supieran de aquella matanza.

Después de que Zeus despertó

Hera había conseguido que Zeus cayera dormido, para dar a los griegos un breve respiro. Pero cuando Zeus despertó y vio lo que ocurría en el campo de batalla, comprendió de inmediato que los dioses habían obrado a sus espaldas. Furioso, ordenó que ninguno interviniera a su antojo y envió a Apolo para ayudar a Héctor.

Héctor había sido derribado antes en el combate por una piedra y había quedado un tiempo sin sentido, para espanto de los troyanos. Apolo se acercó a él y le infundió vigor. Héctor abrió los ojos; el aliento volvió a llenarle el pecho como a un caballo de guerra al que sueltan las riendas. Se levantó, tomó las armas y corrió de nuevo hacia la primera línea.

Cuando los griegos lo vieron regresar, el ánimo se les hundió. Hacía poco creían que aquel enemigo terrible había caído; ahora lo tenían otra vez delante, más violento que antes. Apolo avanzaba al frente de los troyanos, deshaciendo las defensas griegas y turbando sus corazones. Los troyanos aprovecharon el impulso, y los griegos fueron retrocediendo paso a paso hacia las popas.

Néstor alzó las manos al cielo y suplicó a Zeus que recordara los sacrificios que los griegos le habían ofrecido en otros tiempos, y que no permitiera que todos perecieran junto al mar. Pero del cielo no llegó un trueno que apartara al enemigo, sino el clamor de los troyanos cada vez más cercano.

Héctor alcanzó una nave y puso la mano sobre la popa. A grandes voces mandó a sus compañeros traer fuego para quemar las naves griegas. Al oírlo, los troyanos cobraron nuevo ánimo y se apiñaron junto a los cascos. Unos levantaban antorchas; otros herían con sus lanzas a quienes defendían las naves; otros se agarraban a la madera e intentaban trepar por los costados.

Áyax el Grande se mantenía sobre una nave con una larga pica naval, derribando uno por uno a cuantos se acercaban. Su escudo resonaba sin cesar, como una lámina de bronce golpeada en la fragua. Sabía que no podía ceder: si retrocedía un solo paso, el fuego tocaría las tablas. Por eso corría de un lado a otro de la popa y gritaba a los griegos: “¡Defended las naves! ¡Aquí ya no hay muralla, ni foso, ni camino de retirada!”

Los griegos escucharon aquellas palabras y resistieron apretando los dientes. Pero su línea estaba ya adelgazada hasta el extremo, y junto a las naves se amontonaban heridos y muertos. Los troyanos, en cambio, se reunían cada vez más numerosos detrás de Héctor, como lenguas de fuego empujadas por el viento hacia la madera seca.

La última línea junto a las naves

Patroclo regresó desde el borde del campo de batalla hacia la tienda de Aquiles. En el camino vio a los heridos griegos retirarse hacia atrás; vio a los médicos ocupados en arrancar flechas y vendar heridas; vio hombres sentados en el suelo, con los ojos fijos en la dirección donde se levantaba el polvo, sin fuerzas ya para hablar.

Cuando llegó ante Aquiles, no pudo contener por más tiempo su angustia. A lo lejos, los gritos de Héctor parecían venir ya pegados a las naves. Los troyanos habían empujado a los griegos hasta la orilla, y las antorchas brillaban entre la multitud. Si seguían esperando, quizá la cólera de Aquiles no se habría apagado todavía cuando las naves griegas ya fueran ceniza.

Aquel día, los troyanos alcanzaron una de las mayores victorias desde el comienzo de la guerra. Ya no se limitaban a defender las puertas de la ciudad, ni eran perseguidos de vuelta hasta las riberas del Escamandro. Habían cruzado el foso, roto las puertas, entrado en el campamento enemigo y empujado a los griegos hasta las naves del mar.

Pero la victoria aún no estaba sellada. La mano de Héctor ya se aferraba a una popa, y el resplandor del fuego se acercaba a la madera; Áyax el Grande seguía en pie sobre la nave, como la última viga que sostiene un techo. La lucha en la playa no se detenía, y todos comprendían que los momentos siguientes decidirían si las naves griegas se salvaban o ardían entre los gritos triunfales de los troyanos.