Teseo en Atenas — Mitología griega

El desconocido ante la puerta del palacio

Cuando Teseo llegó a Atenas, el camino recorrido ya había llevado su fama por delante. Sin embargo, dentro de la ciudad no se anunció como hijo de Egeo. Entró en el palacio como un extranjero que llevaba señales antiguas, mientras el viejo rey se sentaba entre rivales, rumores y los ojos vigilantes de Medea.

La copa envenenada de Medea

Medea oyó hablar muy pronto de aquel visitante.

Sospechó antes que nadie. Un joven llegado de la dirección de Trecén, de la edad adecuada, que además había realizado hazañas asombrosas por el camino: si era un simple viajero, ¿por qué quería entrar precisamente en el palacio? Medea no necesitaba que nadie le diera la respuesta. Comprendió que aquel hombre era, con toda probabilidad, el hijo secreto de Egeo.

No lo desenmascaró de inmediato. En cambio, se presentó ante Egeo y, con palabras suaves pero urgentes, lo puso en guardia:

—Ha llegado a la ciudad un joven de origen desconocido. ¿Has oído los rumores que corren fuera? Tal vez no sea un héroe, sino alguien con intenciones ocultas. Tus sobrinos ya están inquietos; si además dejamos entrar en el palacio a un extranjero fuerte y armado, ¿quién sabe lo que puede ocurrir?

Egeo ya era propenso a la desconfianza. Al oír palabras como “conjura”, “trono” y “joven extranjero”, se le turbó el ánimo. Medea aprovechó su temor y le propuso un medio sencillo: ofrecer un banquete al visitante, honrarlo en apariencia y mezclar veneno en su vino. Así no se alteraría la ciudad y tampoco habría que arriesgarse a un enfrentamiento abierto.

El viejo rey guardó silencio. No sabía que aquel joven era su propio hijo. Muchos años antes, al marcharse de Trecén, había dejado bajo la roca la espada y las sandalias; pero desde entonces había pasado mucho tiempo. No había visto crecer al niño, ni sabía si seguía vivo. Ahora, de pronto, llegaba un extranjero cuya fama se extendía por todas partes, y Egeo, atrapado entre el miedo y la sospecha, aceptó el consejo de Medea.

El banquete se dispuso pronto. Había carne sobre la mesa, panes y vino servido en copas. Los criados iban y venían por la sala; la luz del fuego brillaba sobre los vasos de bronce y también sobre el rostro sereno de Medea.

Teseo fue invitado a sentarse. Vio al rey en el lugar de honor: no era joven, y muchas preocupaciones le surcaban la frente. Aquel hombre era su padre, pero Teseo no podía lanzarse a sus brazos sin más. Si Egeo no le creía, si los demás sospechaban, todo podía volverse contra él. Por eso se sentó como un huésped honrado, habló con prudencia y esperó el momento oportuno.

Medea, entretanto, observaba. Ya había puesto el veneno en la copa; solo faltaba que aquella copa llegara a manos de Teseo.

El vino fue servido.

Teseo tomó la copa, pero no bebió al instante. Sabía que debía hacer que Egeo viera las señales. Entonces, como si fuera a cortar la carne, empezó a sacar despacio la espada que llevaba al cinto. La vaina se movió, la empuñadura quedó a la vista y la luz del palacio cayó sobre ella.

Los ojos de Egeo se clavaron de pronto en el arma.

Conocía aquella espada. No era una espada cualquiera: era la que él mismo había dejado bajo la roca de Trecén. Luego vio también las sandalias del joven. El recuerdo de tantos años atrás volvió de golpe: la costa, Trecén, Etra, la gran piedra y las palabras que había pronunciado antes de partir.

La copa ya estaba junto a los labios de Teseo.

Egeo se levantó bruscamente y le arrebató la copa de un golpe. El vino se derramó por el suelo, el vaso rodó lejos y todos los presentes quedaron atónitos. El viejo rey no prestó atención a nadie más: se precipitó hacia el joven, lo abrazó y declaró en voz alta que aquel no era un enemigo, sino su hijo.

Solo entonces Teseo se arrodilló y contó a su padre cómo había movido la gran roca, cómo había tomado la espada y las sandalias, y cómo había viajado desde Trecén hasta Atenas. Egeo, entre el asombro y la alegría, le apretaba las manos y no quería soltarlo. Las preocupaciones de tantos años se transformaron en júbilo; pero junto a ese júbilo permanecía el peligro recién evitado. Si lo hubiese reconocido un instante más tarde, su propio hijo habría muerto en el banquete preparado por él.

Medea comprendió que su intriga había quedado al descubierto y que no podía quedarse. Aprovechó la confusión del palacio y huyó con su hijo. Algunas tradiciones dicen que abandonó Atenas en un carro tirado por dragones; otras cuentan simplemente que escapó del palacio y se marchó lejos. En cualquier caso, su poder en Atenas quedó roto desde aquel día.

Rumores tras el reconocimiento

Egeo reconoció públicamente a Teseo y lo presentó ante los atenienses. Solo entonces supo la ciudad que aquel joven que había limpiado los caminos de malhechores era el hijo del rey.

Muchos se alegraron. Atenas necesitaba un heredero fuerte, valiente, capaz de empuñar las armas para proteger la ciudad. La fama de Teseo ya había llegado con mercaderes y viajeros; ahora, al verlo de pie junto al rey, la gente sintió que Atenas tenía un nuevo apoyo.

Pero cuando los hijos de Palas oyeron la noticia, cambiaron de semblante.

Habían creído que Egeo no tenía ningún hijo al que pudiera reconocer, y que tarde o temprano el trono caería en sus manos. Ahora aparecía de pronto Teseo: traía las señales, contaba con el reconocimiento del rey y además con una fama ganada a golpes por los caminos. No quisieron ceder. Reunidos con sus parientes y seguidores, decidieron actuar antes de que Teseo afianzara su lugar.

No eran unos pocos, sino una multitud. Confiando en su número, prepararon un ataque contra Atenas por dos frentes: un grupo avanzaría abiertamente para atraer la atención de la ciudad; el otro rodearía el lugar y se ocultaría en una emboscada, esperando salir de improviso cuando reinara la confusión. Creían que así podrían acabar con Teseo y atemorizar al anciano Egeo.

Pero la conjura no permaneció oculta.

Un hombre llamado Leos reveló el plan a Teseo. El joven no se quedó en el palacio esperando a que llegaran sus enemigos. Se puso las armas, reunió a hombres de confianza y salió en secreto para buscar primero al grupo emboscado.

La noche, o quizá la niebla tenue de la mañana, cubría los caminos. Los hijos de Palas pensaban que estaban bien escondidos. Aguardaban una señal, esperaban que el otro grupo sembrara el desorden en la ciudad. Pero lo primero que oyeron no fue el grito de sus aliados, sino el ataque repentino de Teseo y los suyos. Los emboscados no tuvieron tiempo de formar filas y fueron dispersados. Teseo iba en primera línea, tan resuelto como cuando se había enfrentado a los bandidos en las montañas.

Derrotada la emboscada, el grupo que debía atacar de frente perdió el valor al conocer la noticia. Así se vino abajo el plan de los hijos de Palas. Los que habían querido aprovechar la vejez del rey para arrebatarle el poder murieron o huyeron. Desde entonces nadie en Atenas se atrevió a menospreciar a aquel príncipe recién llegado.

El toro de Maratón

Sin embargo, para afirmarse en Atenas, Teseo necesitaba algo más que la sangre real y una victoria sobre sus parientes.

Por aquellos días, en la región de Maratón, cerca de Atenas, vagaba un toro feroz. Pisoteaba los campos, dispersaba los rebaños y tenía a los campesinos demasiado atemorizados para trabajar en paz. Sobre el origen de aquel toro circulaban distintas versiones: algunos decían que había llegado desde Creta; otros lo relacionaban con las hazañas de Heracles. Para los habitantes del Ática, lo importante no era de dónde venía, sino que estaba destruyendo sus tierras.

Teseo oyó hablar de él y decidió someterlo.

No encargó la tarea a nadie. Al amanecer salió de la ciudad y se dirigió a los campos de Maratón. Allí vio sembrados aplastados, cercas rotas y pastores todavía temblorosos que le señalaron por dónde solía aparecer la bestia. El viento barría la llanura y levantaba polvo a ras de suelo. De pronto, a lo lejos, sonó un pesado golpeteo de pezuñas: el toro salió de entre matorrales y tierras baldías, con la cabeza baja y los cuernos apuntando al frente.

Teseo no huyó. Calculó la dirección de la embestida, se apartó a un lado y, cuando el animal giró, se acercó de nuevo. El toro tenía una fuerza enorme; resoplaba aire caliente por las narices, golpeaba el suelo con las pezuñas y trataba de derribar al joven. Teseo esquivó una y otra vez sus cuernos hasta que encontró el momento de lanzarle una cuerda y sujetarlo. Luego empleó todo el peso de su cuerpo para dominarlo. Hombre y toro forcejearon entre el polvo, mientras los demás observaban desde lejos. Al fin, la bestia quedó vencida y bajó la cabeza.

Teseo la condujo de regreso a Atenas. Cuando la gente de la ciudad lo vio llevar atado al toro que tanto terror había causado en los campos, salió a los caminos para contemplarlo. Después Teseo ofreció el animal a Apolo. Ante el altar subieron las llamas, corrió la sangre del sacrificio y el miedo de la gente se disipó con ella.

Desde entonces, Teseo dejó de ser solamente “el hijo de Egeo”. Los atenienses habían visto con sus propios ojos que sabía descubrir una intriga en el palacio, rechazar a parientes ambiciosos que disputaban el trono y salir a los campos para librar al pueblo de sus males. Con la espada traída de Trecén, Teseo se había asentado de verdad en la tierra de Atenas.

Egeo, en el palacio, miraba a su hijo con alegría y con el alivio de quien por fin deja caer una carga pesada. Aquella roca había guardado durante años la espada y las sandalias, esperando a que el muchacho creciera. Ahora el muchacho había llegado junto a su padre y se había mostrado ante los atenienses. La ciudad quedó por un tiempo en calma, y el nombre de Teseo empezó a unirse para siempre al de Atenas.