Polideuces y Ámico — Mitología griega

La fuente en una costa desconocida

La Argo llevaba muchos días sobre el mar. El casco subía y bajaba al impulso de las olas, y los remos empezaban a pesar en las manos de los hombres. Aquel día, bajo una luz clara, apareció a lo lejos una costa con árboles y lomas bajas; cerca de la orilla se distinguía un lugar por donde corría agua dulce. Jasón ordenó entonces recoger los remos y acercar la nave a tierra.

Los héroes saltaron uno tras otro a la playa. Unos sujetaron las amarras; otros bajaron los cántaros. En el viento marino se mezclaba el olor de las hojas, y entre la hierba llegaba el rumor de una fuente. Para quienes habían pasado tanto tiempo en el mar, aquel sonido era más tentador que el vino.

Pero antes de llegar al manantial, salió del bosque un hombre enorme.

Tenía los hombros anchos como una puerta, el cuello recio y una expresión feroz en el rostro. No vestía los mantos suntuosos que suelen llevar los reyes; parecía más bien una fiera plantada a la entrada de su cueva, con los brazos colgando a los lados y los puños pesados como piedras. Era Ámico, rey de los bébrices, hijo del dios del mar Poseidón.

Al ver desembarcar a los Argonautas, no les preguntó de dónde venían ni qué necesitaban. Se puso delante de la fuente y les cerró el paso.

—Extranjeros —dijo Ámico con voz áspera—, esta agua no se da a cualquiera. Todo el que llega hasta aquí debe luchar antes conmigo a puñetazos. Si vence, podrá tomar cuanta agua quiera; si pierde, dejará aquí la vida.

Los héroes escucharon aquellas palabras con el rostro sombrío. Habían llegado tan lejos solo para beber y descansar, y se encontraban con un huésped insolente. Algunos llevaron la mano a la empuñadura de la espada; otros miraron a Jasón, esperando su orden.

Ámico no se inquietó. Estaba acostumbrado a tratar así a los viajeros. Muchas naves habían fondeado allí antes; muchos hombres habían sido obligados a ceñirse las correas de combate y habían acabado tendidos en el polvo junto a la fuente. Él llamaba destreza a su crueldad, y la había convertido en ley para todos los forasteros.

Polideuces da un paso al frente

Entonces, de entre los Argonautas salió un joven. No era el más alto, ni imponía a primera vista como Heracles, cuya sola presencia recordaba la fuerza de un gigante; pero tenía la espalda firme, los ojos claros y un paso seguro y ligero. Era Polideuces, hijo de Zeus, hermano de Cástor, el más diestro de todos en el pugilato.

Escuchó las palabras de Ámico sin precipitarse en la cólera. Se quitó el manto y lo entregó a sus compañeros. Bajo la luz del sol, los músculos de sus brazos parecían tensos como un arco ya dispuesto.

—Si esa es la costumbre de este lugar —dijo Polideuces—, yo lucharé contigo.

Ámico lo miró de arriba abajo y sonrió con desprecio. Al verlo joven, y no tan corpulento como una montaña, pensó que sería otro extranjero más, de esos que pronto caían bajo sus puños.

—Tienes valor —respondió Ámico—, pero el valor no te salvará.

Los dos avanzaron hasta un claro. La fuente brotaba de una grieta de la roca y formaba cerca de allí una charca somera y transparente. Los Argonautas se colocaron a un lado; los bébrices fueron saliendo del bosque y de las laderas, y cerraron el círculo alrededor de los combatientes. Conocían a su rey y sabían que rara vez dejaba escapar con vida a quien lo enfrentaba; por eso aguardaban el momento en que el extranjero cayera vencido.

Alguien trajo las correas de combate. No eran vendas blandas, sino tiras duras de cuero de buey que, ceñidas a las manos, hacían más terrible cada golpe. Polideuces se las enrolló una y otra vez sobre los nudillos y las muñecas, y probó el movimiento de los dedos. Ámico hizo lo mismo con brusquedad, como si estuviera atando cuerdas a dos piedras.

La pelea aún no había empezado, pero el aire ya se había tensado.

El combate junto a la fuente

Ámico atacó primero. Lanzó un bramido, avanzó con pasos pesados y dirigió el puño derecho hacia la cabeza de Polideuces. Si aquel golpe hubiera alcanzado su blanco, habría bastado para derribar a un hombre en el acto.

Polideuces no lo recibió de frente. Giró el cuerpo y dejó que el puño pasara rozándole la oreja. La fuerza de Ámico se perdió en el aire, levantando polvo bajo sus pies. Antes de que pudiera volverse del todo, Polideuces le descargó un golpe en el costado del hombro; sonó como un mazo contra una piel gruesa.

Ámico frunció el ceño. No esperaba que aquel joven tuviera manos tan rápidas ni pies tan vivos. Desde entonces dejó de tomarlo a la ligera y comenzó a atacar con golpes encadenados. El izquierdo barría hacia el pecho, el derecho caía sobre el rostro; uno tras otro, tan violentos que los espectadores retrocedieron.

Polideuces, sin embargo, no apartaba la vista de sus hombros y sus ojos. No retrocedía sin medida ni se lanzaba con codicia al ataque: esperaba a que el puño enemigo fallara y entonces respondía. Los golpes de Ámico eran pesados, pero demasiado impacientes; los de Polideuces no tenían aquella brutalidad, pero llegaban siempre al lugar justo. Pronto empezó a correr sangre por la sien de Ámico, y su rostro se hinchó bajo los impactos.

Los bébrices, que al principio gritaban para animar a su rey, fueron callándose poco a poco. Los Argonautas, en cambio, cobraron ánimo. Cástor, entre la multitud, seguía cada movimiento de su hermano, apretando y aflojando los dedos sin darse cuenta.

Ámico se enfureció. Bajó la cabeza y embistió como un toro fuera de sí, decidido a aplastar a Polideuces con pura fuerza. Eso era precisamente lo que Polideuces estaba esperando. Retrocedió un paso, dejó pasar el impulso y se deslizó hacia un lado; entonces alzó la mano y golpeó a Ámico junto a la oreja y el cuello.

Ámico se tambaleó, pero no cayó. Apretó los dientes y volvió a levantar el puño. El golpe descendió desde lo alto como si quisiera partirle el cráneo a su adversario. Polideuces se agachó, lo esquivó, se enderezó de pronto y, ya muy cerca, lanzó un puñetazo terrible.

El golpe alcanzó a Ámico cerca de la sien.

Aquel cuerpo enorme perdió el sostén. Las rodillas de Ámico cedieron; primero vaciló, luego cayó pesadamente al suelo. Una nube de polvo se levantó bajo él. Por un instante, junto a la fuente, todo quedó en silencio; solo el agua seguía sonando entre las grietas de la piedra.

La confusión de los bébrices

Cuando los bébrices vieron a su rey tendido, estalló el desorden. Unos gritaron; otros tomaron lanzas y garrotes, dispuestos a abalanzarse sobre Polideuces. Pero los Argonautas estaban prevenidos: alzaron sus armas y se interpusieron ante su compañero.

La pelea se desató allí mismo, junto a la fuente.

Los bébrices eran numerosos, pero el vuelco repentino los había aturdido. Habían creído segura la victoria de Ámico, y ahora era su propio rey quien yacía en tierra. Los Argonautas, escogidos entre los mejores guerreros de muchos lugares, recibieron el ataque y respondieron con firmeza. Entre los árboles resonaron los choques de escudos; las lanzas se clavaron en la madera, las piedras rodaron ladera abajo y las aves escondidas en la hierba alzaron el vuelo sobresaltadas.

Polideuces no se retiró a la retaguardia. Acababa de terminar el combate, aún llevaba el cuero ceñido a las manos, y sin embargo avanzó con su hermano y sus compañeros para rechazar al enemigo. Al ver el ímpetu de los héroes, y al ver también que Ámico no podía ya levantarse para dar órdenes, los bébrices perdieron el valor y huyeron dispersos hacia el bosque y las colinas.

La fuente recobró la calma. Los Argonautas llenaron los cántaros y se lavaron el sudor y el polvo. Algunos miraron el cuerpo caído de Ámico y recordaron a los viajeros desconocidos que habían muerto allí por su violencia; no sintieron compasión.

Según una tradición, Ámico murió bajo los puños de Polideuces. Otra cuenta que Polideuces le perdonó la vida, pero le hizo jurar que nunca más obligaría a un extranjero a luchar, ni convertiría el agua de la fuente en una trampa. En cualquiera de las dos versiones, la arrogancia de Ámico quedó rota aquel día.

De nuevo al mar

Cuando los cántaros estuvieron llenos, los héroes regresaron junto a la Argo. La marea golpeaba suavemente el costado de la nave, y los remos volvieron a tenderse sobre el agua. Jasón, al ver a todos a bordo, ordenó soltar las amarras.

Polideuces miró por última vez aquella costa. La fuente seguía corriendo, clara, entre las rocas; atravesaba las raíces de la hierba y descendía hacia el mar. Era agua destinada a calmar la sed de los viajeros cansados, pero Ámico la había convertido en pretexto para matar. Ahora el enorme púgil estaba vencido, y los bébrices ya no se atreverían a detener como antes a cada nave que se acercara a la orilla.

La Argo se apartó de la costa, y la vela blanca se hinchó con el viento. Los héroes continuaron su viaje, mientras la noticia de que Polideuces había derrotado a Ámico junto a la fuente comenzó a correr de puerto en puerto: las leyes levantadas solo sobre la brutalidad acaban encontrando, tarde o temprano, unos puños más firmes y más valientes.