Las hazañas tardías de Heracles — Mitología griega

El héroe que seguía en camino

Cuando por fin terminaron los doce trabajos, Heracles salió de las puertas del palacio de Euristeo.

Aquel palacio sombrío le había arrojado una orden tras otra: el león de Nemea, la hidra de Lerna, el toro de Creta, el perro guardián del mundo subterráneo… Cada misión parecía pensada para enviarlo a la muerte. Pero Heracles había regresado con vida. Aún llevaba sobre los hombros la piel del león; en la mano sostenía la pesada clava, y a la espalda colgaban el arco y el carcaj. Las puntas de sus flechas habían sido bañadas en el veneno de la hidra: bastaba un rasguño para que la herida fuera casi imposible de sanar.

Lo natural habría sido detenerse, escoger una ciudad, vivir entre cantos y banquetes. Pero en la vida de Heracles rara vez hubo reposo. Su fuerza era demasiado grande, su fama demasiado ruidosa y sus enemigos demasiado numerosos. Unos le pedían auxilio; otros lo invitaban a sus mesas para engañarlo; algunos morían por culpa de su ira, y otros, gracias a sus manos, escapaban de la muerte.

Así que volvió a ponerse en camino.

Las cadenas del Cáucaso

Una vez, Heracles marchó hacia el lejano norte. Allí las montañas se alzaban como si quisieran rasgar el cielo, y el viento helado bajaba por las grietas de la roca hasta impedir abrir los ojos. En aquellos riscos no había señales de hombres; solo la sombra de las águilas giraba en la luz gris.

Mientras avanzaba, oyó de pronto un gemido de dolor que venía de la pared de piedra. Alzó la mirada y vio a un dios firmemente sujeto a un precipicio con cadenas de hierro. Los aros se le hundían en muñecas y tobillos; el cuerpo quedaba pegado a la roca fría. A su lado se posaba un águila enorme y feroz, que con el pico curvo le desgarraba el hígado. La sangre corría por la piedra y caía entre los guijarros al pie de la montaña.

El dios encadenado era Prometeo.

Mucho tiempo atrás había llevado el fuego a los hombres y había desafiado la voluntad de Zeus. Por eso sufría aquel castigo interminable. Cada día el águila acudía a devorarle el hígado; por la noche la herida volvía a cerrarse, y al amanecer comenzaba de nuevo el tormento.

Heracles contempló la escena, y su rostro se ensombreció. No hizo muchas preguntas ni retrocedió. Descolgó el arco del hombro, sacó una flecha, afirmó el pie sobre una piedra suelta y tensó la cuerda con calma.

La cuerda vibró, y la flecha salió como un relámpago negro. El águila, inclinada sobre su presa, no tuvo tiempo de batir las alas: quedó atravesada y cayó dando vueltas desde el costado de Prometeo hasta estrellarse contra las rocas.

Heracles trepó por el precipicio y agarró las cadenas. Al cerrar los dedos, el hierro lanzó un chirrido áspero. Eslabón tras eslabón se aflojó, y Prometeo pudo por fin separarse de la pared. El dios, que durante años no había caminado libremente, se sostuvo contra la roca y respiró largo y hondo.

Pero la sentencia de Zeus no podía quebrarse como una rama seca. Según la tradición, alguien debía aceptar el destino en lugar de Prometeo para que su liberación fuese completa. Más tarde, el sabio centauro Quirón renunció voluntariamente a su inmortalidad y, con su propia muerte, obtuvo la libertad del sufriente.

Prometeo llevó además un anillo de hierro engastado con una piedrecilla del Cáucaso. Así se decía que aún cargaba consigo una huella de la montaña, y que la sentencia de Zeus había dejado su señal.

Heracles no se quedó mucho tiempo allí. Volvió a echarse el arco al hombro y descendió hacia el mundo de los hombres. A sus espaldas soplaba el viento de la montaña, y las cadenas golpeaban la roca con sus últimos ecos vacíos.

Venganza ante las murallas de Troya

Después de dejar Lidia, Heracles recordó una antigua ofensa.

Años atrás, el rey Laomedonte de Troya había ofendido a los dioses. Un monstruo marino fue enviado a sus costas para devorar a la gente, y la hija del rey, Hesíone, fue atada a una roca junto al mar para esperar a la bestia. Heracles pasó por allí y prometió matar al monstruo, a cambio de que el rey le entregara unos caballos divinos.

Mató al monstruo y salvó a la princesa. Pero Laomedonte se retractó y se negó a pagar la recompensa prometida.

Heracles no lo olvidó.

Ahora reunió naves y compañeros y navegó hacia Troya. El viento hinchó las velas, y los héroes, al desembarcar, se lanzaron contra las murallas. La ciudad de Laomedonte era alta y fuerte, pero sus muros no bastaron para contener la ira de Heracles. Entró en la ciudad, mató a Laomedonte y a sus hijos, y dejó con vida a un solo joven.

Ese joven sería llamado más tarde Príamo.

Hesíone suplicó a Heracles que lo perdonara y ofreció un rescate por la vida de su hermano. Heracles aceptó. Así Príamo sobrevivió y llegó a ser el nuevo rey de Troya.

Poco a poco se apagaron los fuegos de la ciudad, y Heracles partió con el botín. Troya no olvidó aquella desgracia. Muchos años después, esa misma ciudad se vería envuelta en una guerra aún mayor, pero aquella sería la deuda de sangre de otra generación.

Otros caminos recordados brevemente

Otros episodios tardíos pertenecen a este mismo camino, pero conviene leerlos en sus propios relatos. Heracles llegó a la casa de Admeto y devolvió a Alcestis de la Muerte. Mató a Ífito y sirvió a Ónfale como castigo. Se casó con Deyanira, fue engañado por la sangre de Neso y encontró su final en el monte Eta. Aquí quedan como señales, no como una segunda narración completa.