Jasón unce los toros de bronce que respiraban fuego — Mitología griega

La nave extranjera junto a la desembocadura

La Argo había navegado durante mucho tiempo por el mar Negro cuando, al fin, entró en la desembocadura del Fasis. El río bajaba desde la tierra de la Cólquide cargado de limo y de un olor húmedo y frío. En las orillas se alzaban árboles altos, y más lejos brillaban montañas con destellos de nieve. Los héroes aseguraron la nave y contemplaron aquel país desconocido. Todos comprendían que el vellocino de oro estaba ya cerca, pero también que lo más peligroso los aguardaba delante.

Jasón se vistió con sus armas y entró en la ciudad acompañado por algunos de sus hombres más fieles. Recorrieron amplios caminos y vieron el palacio de los colcos levantarse en lo alto, con sus puertas de bronce resplandeciendo bajo el sol. Allí vivía el rey Eetes. No era un rey cualquiera: era hijo de Helios, y en su morada se guardaban tesoros que pocos extranjeros habían contemplado. El vellocino de oro colgaba en el bosque sagrado de Ares, custodiado por una enorme serpiente que jamás dormía.

Cuando Jasón llegó ante el trono, no desenvainó la espada ni habló con amenazas. Según las normas de la hospitalidad, explicó al rey por qué había venido: era descendiente de la casa real de Yolco y había emprendido aquel viaje por orden de Pelias; solo pedía llevarse el vellocino de oro. Si el rey accedía a entregarlo, los argonautas corresponderían a la Cólquide con amistad.

Eetes escuchó aquellas palabras desde su alto asiento, y su rostro se ensombreció. El vellocino era la gloria de su reino y una prenda protectora de la que no quería desprenderse. Al mirar a aquellos griegos llegados por mar, en su corazón ya había nacido el deseo de matarlos. Pero no ordenó atacarlos de inmediato. Sabía que matar a unos huéspedes dentro del palacio podía traer disputas; en cambio, si enviaba a Jasón a la muerte mediante una tarea que pareciera justa, todo sería más sencillo.

Entonces dijo:

“Si de verdad posees valor de héroe, haz una obra que yo mismo puedo hacer. En el campo de Ares hay dos toros: tienen pezuñas de bronce, cuernos de hierro y lanzan fuego por la boca y la nariz. Deberás ponerles el yugo y obligarlos a arar una parcela. Después sembrarás en la tierra dientes de dragón. Cuando de los surcos broten guerreros armados, tendrás que seguir con vida hasta el final. Si lo logras, te entregaré el vellocino de oro.”

El palacio quedó en silencio. Los argonautas sintieron que se les oprimía el pecho. Aquellos no eran toros comunes, ni aquella era una labranza común. Pero Jasón no podía retroceder ante el rey. Contuvo el frío que le subía por dentro y aceptó cumplir la prueba al día siguiente.

La noche de Medea

Medea, hija de Eetes, también estaba en el palacio. Conocía las hierbas y los encantamientos, y solía ofrecer sacrificios ante el altar de Hécate. Desde el momento en que vio a Jasón, su corazón se turbó. Aquel joven extranjero permanecía de pie ante todos; sabía que quizá iba a morir, y aun así no bajaba la cabeza. Medea quiso apartar los ojos, pero no pudo evitar mirarlo otra vez.

Por la noche, el palacio se hundió en la oscuridad. Medea yacía en su lecho, escuchando el viento que pasaba entre las columnas, sin poder dormir. Pensaba primero en la orden de su padre y luego en las llamas que Jasón tendría que afrontar al amanecer. Si no hacía nada, los toros de bronce lo reducirían a cenizas; si lo ayudaba, traicionaría a su padre y a su patria.

Caminó de un lado a otro por la habitación. Tomó su caja de remedios y volvió a dejarla; llegó hasta la puerta y retrocedió. Al final, el amor y la compasión vencieron al miedo. Envió un mensaje a Jasón para que la esperara junto al templo de Hécate.

Antes de que amaneciera, Jasón llegó al lugar convenido. Las sombras de los árboles eran densas junto al santuario, y sobre el altar quedaban restos de ceniza. Medea apareció envuelta en un manto ligero, con una pequeña caja en la mano. Dentro llevaba un ungüento negro. En voz baja dijo a Jasón:

“Este remedio está hecho con hierbas divinas y posee el poder de Hécate. Mañana al alba ruega primero a la diosa; después úntate con él el cuerpo, el escudo y la lanza. Durante un día, el fuego no podrá dañarte, ni las pezuñas de bronce podrán aplastarte. Pero recuerda también esto: cuando los dientes de dragón caigan en la tierra, de ellos nacerán guerreros cubiertos de armadura. No luches contra ellos uno por uno. Arroja una piedra en medio de sus filas. Como no sabrán quién la lanzó, sospecharán unos de otros y se matarán entre sí. Cuando estén confundidos, ataca.”

Jasón recibió el ungüento y juró solemnemente que, si lograba vivir y obtener el vellocino de oro, jamás olvidaría su ayuda y la llevaría con él fuera de la Cólquide. Al oírlo, Medea sintió alegría y temor a la vez. Sabía que, desde aquel instante, había entrado en un camino del que ya no podría volver.

Los toros que respiraban fuego

Al día siguiente, una multitud de colcos se reunió junto al campo de Ares. Eetes estaba sentado en su carro, vestido con ropas espléndidas y sin rastro de sonrisa en el rostro. Quería ver con sus propios ojos cómo Jasón moría en el campo. También habían acudido los argonautas; permanecían a un lado, con las armas en la mano, pero no podían adelantarse en lugar de Jasón.

Jasón, al alba, había ofrecido sacrificios a Hécate según las instrucciones de Medea y se había untado cuidadosamente con el ungüento. Su piel parecía cubierta por una armadura invisible, y en su pecho empezó a crecer el valor. Tomó el escudo, la lanza y el yugo, y entró en el campo.

Poco después, la tierra tembló con un peso terrible. Dos toros salieron embistiendo desde detrás de un cercado de piedra. Sus pezuñas parecían bronce al rojo vivo y, al golpear el suelo, levantaban chispas; sus cuernos de hierro apuntaban hacia delante; cuando abrían la boca y las narices, las llamas brotaban mezcladas con humo negro, hasta hacer vibrar el aire alrededor. La multitud retrocedió. Algunos gritaron, otros se cubrieron el rostro.

Jasón no huyó. Levantó el escudo y avanzó. La llamarada del primer toro se estrelló contra el bronce como una ola contra una roca y se deshizo con estruendo. El fuego lamió sus hombros y el borde de sus cabellos, pero no lo quemó. El toro, furioso, bajó la cabeza y cargó. Jasón se apartó a un lado, lo tomó por los cuernos con ambas manos y hundió los talones en el barro. Las pezuñas de bronce arañaban la tierra junto a él, lanzando terrones y chispas.

El segundo toro se precipitó desde un costado, y Jasón estuvo a punto de quedar atrapado entre ambos. Apretó los dientes; aprovechó el impulso del primero, giró con él y le encajó un extremo del yugo sobre el cuello. Luego se lanzó contra el segundo. El aliento ardiente del animal le golpeó la cara como si se abriera una fragua. Sus compañeros lo miraban con el corazón suspendido. Pero el ungüento seguía protegiéndolo: Jasón resistió la llamarada, aferró los cuernos del toro y también lo obligó a inclinarse bajo el yugo.

Las dos bestias saltaron y se debatieron por el campo, tratando de sacudirse la madera que les pesaba sobre el cuello. Jasón tensó las riendas y las azuzó con el asta de la lanza. Ellas avanzaron arrastrando el arado, mientras seguían expulsando fuego. La pesada reja abrió la tierra; la negra gleba se revolvió, y el campo de Ares quedó surcado de hondas líneas. Al final, los toros de bronce empezaron a cansarse, y sus llamas ya no fueron tan violentas como al principio. Jasón los obligó a llegar hasta el extremo del campo, les quitó el yugo y los hizo volver al cercado.

En la orilla del campo estalló un clamor confuso. Los argonautas respiraron aliviados. Eetes, en cambio, se volvió aún más sombrío. No había imaginado que aquel extranjero pudiera salir vivo del fuego.

Los dientes del dragón caen en la tierra

Pero la prueba aún no había terminado. Unos servidores trajeron un casco lleno de dientes de dragón. Eran blancos y duros; cada uno parecía una pequeña piedra afilada, y todos habían pertenecido a un monstruo muerto. Jasón tomó el casco, entró en la tierra recién arada y comenzó a sembrar los dientes a puñados en los surcos abiertos.

Al principio, el campo quedó en silencio. El viento pasó sobre la tierra como si nada fuera a ocurrir. Pero pronto la superficie empezó a hincharse. Primero aparecieron cascos de hierro; después hombreras, escudos, lanzas y rostros humanos. Guerreros armados brotaron de la tierra. Llevaban aún barro húmedo sobre el cuerpo, pero ya abrían los ojos y alzaban sus armas. No tenían padres ni infancia: apenas nacidos del suelo, ya sabían matar.

Se volvieron contra Jasón. Los escudos chocaron entre sí y las lanzas se agruparon. Si permitía que lo rodearan, Jasón caería pronto bajo una lluvia de puntas. Entonces recordó las palabras de Medea, se inclinó, levantó una gran piedra y, mientras aquellos guerreros aún se juntaban, la arrojó con fuerza en medio de ellos.

La piedra cayó entre la multitud con un golpe sordo. Uno de los hombres nacidos de la tierra fue derribado, pero los otros no supieron de dónde había venido el ataque. Se miraron con furia, creyendo que alguno de los suyos los había golpeado a traición. La sospecha se convirtió en combate en un instante. Las lanzas atravesaron corazas; las espadas cortas buscaron cuellos; los escudos se partieron. Los guerreros que acababan de levantarse del barro volvieron a caer en él.

Jasón esperó a que se destrozaran entre sí y luego entró en la pelea con la lanza en alto. Evitó el choque frontal de los escudos y atacó allí donde reinaba la confusión. A uno lo atravesó cuando acababa de desenvainar; a otro, que se arrojaba sobre él por la espalda, lo golpeó al girarse. El polvo se levantó sobre el campo, y el hierro resonó por todas partes. Los hombres nacidos de los dientes del dragón fueron cada vez menos, hasta que solo quedaron unos pocos dispersos, y Jasón los abatió uno tras otro.

Cuando por fin se detuvo, el campo de Ares estaba cubierto de cadáveres. La tierra negra recién abierta se había empapado de sangre; lanzas rotas y escudos quebrados yacían entre los surcos. Jasón permanecía en medio del campo, respirando con violencia, con la lanza todavía goteando sangre. El sol brilló sobre su armadura, y todos pudieron verlo con claridad: seguía vivo.

El silencio del rey

Los argonautas prorrumpieron en vítores. Corrieron hacia Jasón, le golpearon los hombros, le sostuvieron los brazos. Todos sabían que, sin ayuda divina, ningún mortal habría podido dominar aquellos dos toros de bronce ni salir con vida del ataque de los guerreros nacidos de los dientes del dragón.

Eetes, sin embargo, no se unió a la alegría. Permanecía sentado en su carro, aferrado con los dedos al borde, el rostro oscuro. Según su promesa, Jasón había cumplido la tarea, y el vellocino de oro debía serle entregado. Pero el rey no se sentía vencido: sentía más miedo que antes. Si un hombre capaz de superar semejante prueba se llevaba el vellocino, la gloria de la Cólquide partiría con él. Además, una sospecha cruzó su mente: quizá Medea había ayudado al extranjero en secreto.

No se retractó delante de todos. Solo dijo que el día estaba ya muy avanzado y que el asunto se trataría al día siguiente. Jasón percibió la demora escondida en aquellas palabras, pero no protestó allí, junto al campo. Miró hacia el palacio lejano y recordó a Medea, que en la noche le había entregado el ungüento. Entonces comprendió que el verdadero peligro aún no había pasado.

Aquel día, con el ungüento y el consejo de Medea, Jasón había uncído los toros que respiraban fuego, había arado el campo de Ares y había destruido a los guerreros nacidos de los dientes del dragón. Los colcos habían visto con sus propios ojos que cumplía la prueba impuesta por el rey. Pero el vellocino de oro seguía colgado en lo profundo del bosque sagrado; la gran serpiente que lo custodiaba aún no había cerrado los ojos, y el corazón de Eetes seguía sin ceder.