Héctor y el duelo de Áyax el Grande — Mitología griega

El polvo y la sangre bajo las murallas

Después de que Aquiles se negó a volver al combate por los aqueos, el campo de batalla ante Troya se volvió cada día más peligroso.

Cada amanecer, desde el campamento de naves junto al mar, sonaban las órdenes, y los soldados tomaban escudos y lanzas para salir por las puertas. Del otro lado, los troyanos descendían en formación desde la ciudad; los carros crujían sobre la tierra seca y levantaban nubes de polvo detrás de sí. Los dos ejércitos chocaban en la llanura: las puntas de lanza golpeaban los escudos de bronce, las espadas se abatían sobre los cascos, y los heridos caían en la tierra mientras la sangre se escapaba por las junturas de las armaduras.

Aquel día la lucha duró desde la mañana hasta que el sol empezó a declinar. Los aqueos intentaron acercarse a las murallas, y los troyanos los empujaron una y otra vez hacia atrás. Héctor corría de un lado a otro con su brillante armadura; el penacho de su casco se agitaba sobre la cabeza como una crin de caballo azotada por el viento. Donde veía a alguno flaquear, acudía él; donde los aqueos avanzaban con fuerza, allí se plantaba con la lanza en la mano.

Desde las murallas, los viejos, las mujeres y los niños de Troya miraban la llanura sin atreverse a levantar demasiado la voz. Veían, entre el polvo, carros que aparecían y desaparecían, cuerpos derribados sobre el suelo, y también a Héctor moviéndose en los lugares más peligrosos. Todos en la ciudad sabían que, si él caía, la puerta de Troya quedaría abierta como si le hubieran quitado un cerrojo de hierro.

Pero los aqueos tampoco eran fáciles de intimidar. Menelao, Diomedes, los dos Áyax, Idomeneo y Odiseo combatían uno tras otro en el frente. Sin embargo, todos sabían en su interior que, sin Aquiles, la lanza más afilada del ejército griego había quedado guardada en la vaina.

Los dos dioses detienen la matanza

El estruendo de la batalla crecía sin cesar, como una ola que empuja a otra ola.

Entonces Apolo, desde las alturas de Troya, contempló la llanura. Él favorecía a la ciudad y veía caer por centenares a troyanos y aqueos; no quería que aquel día se desangrara hasta el final. Atenea, por su parte, descendió desde el Olimpo hasta el combate; protegía a los aqueos, pero también contempló el suelo cubierto de cadáveres, polvo y sangre mezclados.

Las dos divinidades se encontraron sobre el campo. Apolo dijo que bastaba por el momento: lo mejor sería que Héctor saliera a desafiar a uno de los más valientes entre los aqueos. Atenea aceptó la propuesta.

Así, pusieron esa idea en el corazón de Héctor y también hicieron que el adivino troyano Heleno comprendiera la voluntad divina.

Heleno buscó a Héctor y le dijo:

—Ve y ordena a troyanos y aqueos que depongan las armas. Lanza un desafío al ejército griego. Hoy no es el día de tu muerte; los dioses no permitirán que caigas en este duelo.

Héctor, al oírlo, saltó de inmediato de su carro. Se acercó al espacio que separaba a los dos bandos, sostuvo la lanza en alto y gritó para que los troyanos se detuvieran. Ellos, al oír su voz, frenaron poco a poco. También los aqueos fueron dejando de avanzar. En la llanura quedaron solo los gemidos de los heridos y el resoplido caliente de los caballos.

De pie en medio del claro, con el bronce reflejando la luz del atardecer, Héctor se dirigió al ejército aqueo:

—Príncipes de los aqueos, escuchadme. Por culpa de Helena y de los tesoros ya habéis vertido demasiada sangre en esta llanura. Ahora dejad que ambos ejércitos se sienten, y que salga de entre vosotros el más valiente para medirse conmigo. Si me mata, tomará mis armas y entregará mi cuerpo a los troyanos, para que me quemen dentro de la ciudad. Si yo le doy muerte, tomaré sus armas y devolveré su cadáver a los vuestros, para que le levanten un túmulo junto al mar. Y cuando un viajero del futuro pase por allí, dirá: «Aquí yace un héroe que luchó contra Héctor».

Al oír esto, los aqueos guardaron silencio.

No era falta de valientes; era que el nombre de Héctor imponía respeto. Él era el escudo de Troya, el hijo en quien Príamo más confiaba. Muchos lo habían visto lanzarse a la batalla y sabían que un combate singular contra él no era un simple choque de armas, sino una apuesta hecha con la propia vida.

Menelao quiere ser el primero

Tras un largo silencio, Menelao no pudo contenerse.

Esa guerra había estallado por su causa. Helena había sido llevada a Troya por Paris, y los reyes aqueos habían reunido sus naves para cruzar el mar hasta allí. Ahora Héctor lanzaba su reto delante de todos, y nadie del lado griego daba un paso al frente. Menelao sintió vergüenza.

Se puso en pie, se ciñó la armadura, tomó la lanza y dijo:

—Todos os llamáis guerreros, ¿y ahora estáis sentados sin moveros? Si nadie va, iré yo.

Muchos de los jefes aqueos se sobresaltaron al oírlo. Menelao era valiente, pero no estaba a la altura de Héctor. Agamenón se adelantó enseguida y le sujetó el brazo.

—Hermano —le dijo—, no te dejes arrastrar por el impulso. Si caes a manos de Héctor, el golpe será aún mayor para todo el ejército. Que vaya otro más fuerte no es deshonra para ti, sino salvación para todos nosotros.

También los demás jefes se acercaron para disuadirlo. Menelao apretó los dientes y tragó su disgusto, pero al final aceptó. Se quitó la armadura recién puesta y volvió a sentarse entre los suyos.

Entonces se levantó el viejo rey Néstor.

Era ya muy anciano, y su cabello blanco caía sobre los hombros; sin embargo, su voz seguía siendo firme. Reprendió a los guerreros aqueos y les recordó que, en su juventud, él también había combatido contra enemigos poderosos sin retroceder jamás ante un desafío. Ahora, con tantos jefes en el campamento, resultaba vergonzoso que la voz de Héctor los dejara en silencio.

Sus palabras cayeron como una chispa sobre la paja seca. Nueve guerreros se pusieron en pie uno tras otro dispuestos a aceptar el reto: Agamenón, Diomedes, los dos Áyax, Idomeneo, Meriones, Eurípilo, Toante y Odiseo.

Ninguno quería que otro lo creyera cobarde. Pero solo uno debía salir al frente.

Néstor mandó entonces que echaran suertes. Colocaron los nombres en un casco y lo agitaron; luego, el heraldo lo llevó por los distintos grupos. Los soldados aqueos rezaron a Zeus para que el elegido pudiera contener a Héctor.

La suerte saltó del casco. El heraldo la mostró a un jefe tras otro: no era suyo. Después la llevó a otro, tampoco. Por fin llegó a las manos de Áyax el Grande.

Áyax miró la ficha y reconoció enseguida que le pertenecía. Se levantó con alegría y la dejó caer a sus pies.

—Amigos —dijo—, es mía. Y me alegra, porque confío en poder medirme con Héctor. Rezad por mí.

Áyax el Grande avanza al claro

Áyax, hijo de Telamón, era un hombre de tamaño inmenso, como una torre que hubiera aprendido a caminar entre los aqueos. Tomó su escudo gigantesco, formado por varias capas de cuero y recubierto de bronce, tan ancho que cubría casi todo su cuerpo. Se lo colgó al hombro, se ajustó el casco y alzó la lanza antes de avanzar a grandes pasos hacia el espacio entre los dos ejércitos.

Caminaba con paso firme, y cada zancada levantaba un poco de polvo. Los aqueos, al verlo salir, sintieron mayor confianza. Los troyanos, al ver su escudo, comenzaron a murmurar entre ellos.

Héctor aguardaba en el claro. Cuando Áyax se acercó, y ya estaban lo bastante cerca el uno del otro, el griego habló primero:

—Héctor, ahora sabrás que entre los aqueos, además de Aquiles, también hay guerreros. Tú puedes empezar, o puedo hacerlo yo.

Héctor respondió:

—Áyax, no me hables como quien espanta a un niño. Yo también sé mover el escudo, lanzar la lanza y lanzarme contra los carros. Pero no quiero atacarte por sorpresa. Pelearemos de frente, sin engaños.

Y, dicho esto, levantó la lanza y la arrojó contra Áyax.

La punta voló con un silbido y golpeó el gran escudo de Áyax. Atravesó la capa exterior y se clavó en el espesor del cuero, pero no llegó a pasar del todo. Áyax sostuvo el escudo con calma; solo se estremeció levemente.

Luego lanzó él su propia lanza. La arrojó con tanta fuerza que la punta golpeó el escudo redondo de Héctor, lo atravesó, rasgó la coraza y pasó rozando a su lado. Héctor se inclinó a tiempo y evitó la estocada por muy poco.

Ambos ejércitos lanzaron un grito.

Héctor sacó otra lanza y volvió a lanzar. La punta chocó contra el gran escudo de Áyax y se dobló al golpear el bronce. Áyax respondió con otro lanzamiento, y esta vez la lanza atravesó el escudo de Héctor, le alcanzó junto al cuello y le abrió la piel; la sangre comenzó a correrle por la garganta.

Héctor no retrocedió. Apretó las armas y siguió avanzando.

La piedra, la espada y el anochecer

Cuando ya habían gastado las lanzas, los dos desenvainaron las espadas y buscaron huecos tras los escudos. Las hojas de bronce chocaban contra los bordes con un sonido grave. Áyax presionaba con el inmenso escudo; Héctor, más ligero, se apartaba con rapidez y devolvía los golpes cuando encontraba espacio.

Parecían dos bestias encontradas en un desfiladero: una más poderosa, la otra más feroz; ninguna quería ceder.

Al poco, Héctor se inclinó y alzó del suelo una gran piedra negra. Era tan pesada y tan áspera que apenas un hombre común podría moverla, pero él la levantó con ambas manos y la lanzó contra Áyax. La piedra golpeó el escudo griego y resonó sobre el bronce; también hizo temblar el cuero que había detrás.

Áyax recogió entonces una piedra todavía mayor. La hizo girar en el aire con los dos brazos y la arrojó contra Héctor. La roca golpeó el escudo troyano y lo sacudió con tanta fuerza que Héctor cayó hacia atrás, con las rodillas en la tierra. Si Apolo no lo hubiera sostenido en secreto, quizá habría quedado tendido en el polvo en aquel mismo instante.

Héctor se incorporó de nuevo. Los dos volvieron a sacar las espadas y se lanzaron uno contra otro, a punto de trabarse en lucha cuerpo a cuerpo.

Entonces el cielo ya empezaba a oscurecerse. El sol descendía hacia el mar y las sombras se alargaban sobre la llanura. Los heraldos de ambos bandos se apresuraron a entrar entre los dos campeones: Ideo, por parte de Troya, y Taltibio, por parte de los aqueos. Levantaron sus cetros y se interpusieron ante ellos.

Ideo dijo:

—Guerreros, basta ya. Ha llegado la noche, y la noche pertenece a los dioses y al descanso. Ambos habéis demostrado vuestro valor, y ambos ejércitos lo han visto. No sigáis combatiendo cuando ya es de noche.

Áyax lo escuchó y miró a Héctor.

—Que hable primero Héctor —dijo—. Él lanzó el desafío, así que también le corresponde aceptar la tregua.

Entonces Héctor habló:

—Áyax, los dioses te han dado una gran talla, fuerza y destreza en la pelea. Hoy eres el más fuerte entre los aqueos. Suspendamos el combate por ahora, y si alguna vez nos encontramos de nuevo en el campo de batalla, ya veremos lo que decide el destino. Ahora intercambiemos regalos, para que troyanos y aqueos digan que luchamos con odio, sí, pero nos separamos como guerreros.

Dicho esto, se quitó la espada, con su vaina y el cinturón, y se lo entregó a Áyax. Áyax, a su vez, le dio su propio cinturón de púrpura.

Ambos aceptaron los presentes. No hubo júbilo ni burla en la llanura; solo el viento de la noche recorriendo el polvo y agitando las plumas y los mantos esparcidos junto a los muertos.

El regreso a los campamentos

Héctor volvió con los troyanos. Sus parientes y amigos se acercaron al verlo con vida y respiraron aliviados. Algunos le sujetaron el brazo; otros examinaron la herida junto al cuello. Si en la ciudad hubieran recibido ya la noticia, también allí habrían soltado por un momento el peso que les oprimía el pecho.

Cuando Áyax regresó al campamento aqueo, los soldados salieron a recibirlo. Vieron las huellas de los golpes en su escudo, las abolladuras del bronce y las marcas de las piedras, y comprendieron qué clase de combate había librado. Agamenón le ofreció un banquete y le dio una abundante porción de carne en señal de honor.

Esa noche no volvió a haber batalla. Aqueos y troyanos se ocuparon de recoger los cadáveres y preparar la sepultura de los caídos. Los enemigos que durante el día se habían perseguido con odio, al caer la noche solo querían sacar de la tierra a sus parientes y compañeros.

El duelo entre Héctor y Áyax el Grande no terminó con un vencedor. Uno era el príncipe en quien Troya más confiaba; el otro, el guerrero aqueo que parecía una muralla. Ante todos, lanzaron sus armas, alzaron piedras y desenvainaron las espadas hasta que el crepúsculo los separó.

Más tarde, la memoria conservó los dos presentes que se dieron: Héctor entregó a Áyax una espada, y Áyax le dio a Héctor un cinturón. Aquel día parecieron solo señales de respeto entre valientes; pero, en el curso más lejano del destino, esos dones acabarían cubriéndose de una sombra pesada. Sin embargo, aquella noche el campo de batalla quedó por fin en silencio, y fuera de Troya solo se oían el resplandor de las hogueras, los pasos de los vigilantes y el viento bajo y constante junto a las naves aqueas.