Los Argonautas huyen de la Cólquide — Mitología griega

El vellocino en la oscuridad

La noche era honda en la Cólquide, y junto al río Fasis solo se oían el agua y el golpe secreto de los remos.

Jasón salió corriendo del bosque sagrado de Ares con el vellocino de oro en los brazos. Aun en la oscuridad, aquella piel parecía guardar un fuego propio, y caía pesada sobre su antebrazo. A su lado iba Medea, más pálida que la luz de la luna. Volvió la cabeza hacia el palacio, todavía silencioso, pero sabía que al llegar el día su padre, Eetes, descubriría todo.

Ya no tenía camino de regreso.

Ella había usado hierbas y conjuros para ayudar a Jasón a dominar los toros de pezuñas de bronce que respiraban fuego. Ella le había enseñado cómo hacer que los guerreros nacidos de los dientes del dragón se mataran entre sí. Ella, también, había adormecido al gran dragón que guardaba el vellocino, hasta que sus párpados se hundieron y la bestia quedó vencida junto a las raíces del árbol. Ahora que el vellocino estaba en manos de Jasón, si Medea se quedaba, solo podía esperar la cólera de su padre.

—Vámonos —dijo en voz baja—. No esperes a que amanezca.

Jasón no hizo preguntas. Envolvió bien el vellocino y corrió con ella hacia la ribera. La Argo aguardaba allí, pegada al agua negra como un gran pájaro inmóvil que contuviera el aliento. A bordo, los héroes tenían ya las manos sobre los remos; solo esperaban su regreso.

Al ver el vellocino, todos quedaron por un instante sin palabras. Orfeo mantenía todavía la mano sobre la lira; Cástor y Polideuces estaban junto al borde de la nave. Heracles ya no formaba parte de aquella travesía de regreso, pero los que quedaban bastaban para que la Argo pareciera llena de fuerza.

—¡A bordo! —gritó Jasón.

Cortaron las amarras, y los remos cayeron al agua al mismo tiempo. La Argo se estremeció suavemente, dejó la orilla y empezó a deslizarse por el Fasis hacia la desembocadura. Las palas rompían la corriente, el viento nocturno levantaba la vela, y el vellocino, oculto en el interior de la nave, dejaba escapar todavía un hilo de resplandor por el borde de la piel.

La cólera en el palacio

Apenas clareó el cielo, los gritos llenaron el palacio de la Cólquide.

Los guardias entraron corriendo con la noticia: el dragón del bosque sagrado dormía sin despertar, el vellocino de oro había desaparecido del árbol y la princesa Medea no estaba en sus aposentos. Al oírlo, Eetes se puso en pie de un salto. La ira le oscureció el rostro como una nube antes de la tormenta.

Entonces lo comprendió. Aquel extranjero, Jasón, no había superado las pruebas por su propio valor. Su hija lo había traicionado y había entregado a los griegos el tesoro más preciado de la Cólquide.

Eetes reunió a sus hombres de inmediato. Ordenó echar al agua las naves de guerra y mandó que los soldados tomaran arcos, lanzas y escudos para perseguir a la Argo por la salida del río. Se abrieron las puertas de bronce de la ciudad, y el estruendo de los cascos se mezcló con los gritos. Los colcos conocían el temperamento de su rey; nadie se atrevió a demorarse.

La Argo ya había dejado atrás la desembocadura y navegaba hacia el mar abierto. Los héroes creyeron que cuanto más se alejaran de la costa, más seguros estarían. Pero al poco tiempo, el vigía vio puntos oscuros por la popa. Los puntos crecían y se multiplicaban, como una bandada de aves que surgiera de la línea del mar.

—¡Vienen tras nosotros!

La tensión se apoderó de la nave. Los remeros aceleraron el ritmo, y el golpe de los remos contra el agua sonó cerrado, como lluvia urgente. Jasón se colocó en la popa y miró las naves colcas, cada vez más próximas. Medea también las vio. Aferró la borda con los dedos, y los nudillos se le pusieron blancos.

Ella sabía mejor que nadie qué ocurriría si su padre los alcanzaba: Jasón moriría, los Argonautas morirían, y tampoco para ella quedaría salida alguna.

El corazón implacable de Medea

Sobre aquella persecución, los relatos antiguos no contaron siempre lo mismo.

Una tradición decía que, al huir, Medea se llevó consigo a su hermano menor, Apsirto. Cuando los perseguidores estuvieron demasiado cerca, cometió un acto terrible: mató al muchacho, despedazó su cuerpo y arrojó los restos al mar, uno tras otro. Eetes vio los miembros de su hijo flotando entre las olas, y el dolor pudo más que la ira. Tuvo que detener la nave, recoger los despojos y dar sepultura al niño. En ese tiempo, la Argo logró ganar distancia. Más tarde se dijo que algunos lugares conservaron su nombre a causa de aquella desgracia.

Otra tradición contaba que Apsirto no era un niño, sino un príncipe ya capaz de mandar hombres en combate. Él condujo la flota colca, alcanzó a los Argonautas y los acorraló cerca de unas islas en medio del mar. Ningún bando se atrevía a atacar sin pensarlo: los colcos eran muchos y tenían más naves, pero los Argonautas conservaban el vellocino y contaban con el favor secreto de los dioses. Entonces Medea ideó un plan más frío.

Envió un mensaje a Apsirto. Le dijo que Jasón la había obligado a marcharse y que, si su hermano aceptaba verla a solas, ella le devolvería el vellocino de oro y buscaría el modo de regresar junto a su padre. Apsirto la creyó. Al fin y al cabo era su hermana; sabía que desde niña dominaba las hierbas y los poderes divinos, pero no imaginó que ya había puesto su destino en manos de Jasón.

De noche, Apsirto acudió al santuario señalado. Había allí un altar, imágenes de los dioses, escalones de piedra barridos por el viento del mar y antorchas cuya luz temblaba sobre los muros. Medea lo esperaba en la sombra, con el vestido pegado al cuerpo por el aire. Al verlo acercarse, no dejó de estremecerse por dentro; pero no retrocedió.

Jasón estaba escondido cerca.

Apenas Apsirto empezó a hablar, Jasón salió de su escondite. La espada brilló un instante. El príncipe cayó junto al altar, y la sangre corrió entre las junturas de la piedra. Medea no pudo mirarlo mucho tiempo; volvió el rostro. Sabía que desde ese momento ya no era hija de la Cólquide.

Los perseguidores pierden a su jefe

Después de la muerte de Apsirto, la flota colca se desordenó.

Habían salido en persecución de la Argo para recuperar el vellocino de oro, devolver a la princesa y cumplir las órdenes de Eetes. Ahora el príncipe yacía muerto en una costa extranjera, y nadie sabía si debían atacar de inmediato o atender primero su cuerpo. Si regresaban con las manos vacías, temían el castigo de Eetes; si seguían la persecución, habían perdido al hombre que los mandaba.

Los Argonautas aprovecharon el momento y volvieron a embarcar. Los remeros hicieron fuerza todos a una, y la Argo se separó de la isla para internarse en rutas más lejanas. La espuma se abría blanca en la oscuridad detrás de la popa. Medea permaneció sentada en medio de la nave, escuchando el clamor que se apagaba a sus espaldas, sin decir una palabra.

Jasón colocó el vellocino de oro en lugar seguro. Debía ser una señal de gloria, pero en aquel instante parecía manchado de sangre. Los héroes no celebraron en voz alta. Todos comprendían que, aunque habían escapado de la Cólquide, no se marchaban limpios de culpa. El viento salado cruzaba la cubierta y traía consigo algo más que olor de mar: traía inquietud.

Tras perder a Apsirto, algunos colcos no se atrevieron a volver ante Eetes y se quedaron a vivir en tierras extrañas. Otros llevaron la noticia funesta al palacio. Cuando Eetes supo que uno de sus hijos había huido y el otro había muerto, el dolor y la furia le cayeron juntos sobre el corazón. Pero la Argo ya se había alejado por el mar, fuera de su alcance.

Lejos de la Cólquide

La Argo siguió navegando hacia occidente.

De día, los héroes se turnaban en los remos y vigilaban la superficie del mar y las sombras lejanas de la costa. De noche, acercaban la nave a ensenadas seguras, reparaban las cuerdas y repartían el alimento seco. Medea hablaba poco. Las hierbas y cofres que había traído descansaban a su lado, como las últimas cosas salvadas de su patria. Había salvado a Jasón, pero había destruido a los suyos. Había abandonado la tierra de su padre, pero no había encontrado paz.

A veces Jasón se acercaba a ella con intención de consolarla, aunque las palabras se le detenían antes de salir. Para obtener el vellocino había necesitado la ayuda de Medea; para escapar, había dependido todavía más de su dureza. Ahora los dos iban en la misma nave: delante se abría el largo camino hacia Grecia; detrás quedaba la Cólquide, a la que ninguno de los dos podría volver del mismo modo.

El vellocino de oro seguía brillando en la nave. Había permitido a Jasón cumplir la tarea más difícil, pero también había teñido la expedición con sangre de familia. Los Argonautas consiguieron al fin librarse de sus perseguidores y dejar atrás las aguas de la Cólquide; aun así, todos sabían que escapar de un peligro no significa que la culpa y la desgracia hayan terminado.

El mar se hizo cada vez más ancho, y las montañas de la Cólquide desaparecieron tras la niebla. La Argo avanzó de cara al viento, dejando muy atrás a los perseguidores, el palacio, el bosque sagrado y aquel crimen nocturno que ya no podía deshacerse.