Cadmo funda Tebas — Mitología griega

La hermana perdida

En la rica ciudad fenicia gobernaba el rey Agenor. Tenía varios hijos y una hija llamada Europa. La joven era hermosa y alegre; solía pasar el tiempo con sus compañeras recogiendo flores junto al mar y jugando en la playa. Pero Zeus la vio, se transformó en un toro manso y hermoso y la llevó lejos de la costa, cruzando el mar hasta una tierra remota.

Cuando la noticia llegó al palacio, Agenor quedó abatido como si lo hubiera alcanzado un rayo. Llamó a sus hijos y les ordenó salir de inmediato en busca de su hermana. Sus palabras fueron duras: no debían volver a Fenicia sin Europa.

Cadmo estaba entre ellos. Partió con sus acompañantes y recorrió costas y tierras del interior. Unos decían haber visto un toro blanco en algún puerto; otros hablaban de una muchacha que lloraba sobre las aguas; otros no sabían nada. Cadmo preguntó a pastores, marineros, mercaderes y viejos sentados a las puertas de las ciudades, pero Europa parecía haberse disuelto en el mar sin dejar huella.

Pasaron los días. Los acompañantes estaban cansados y el dinero escaseaba. Cadmo comprendió que no encontraría a su hermana ni podía regresar ante su padre con las manos vacías. Entonces dejó de vagar a ciegas y se dirigió al centro de Grecia, a Delfos, para consultar el oráculo de Apolo.

El oráculo de Delfos

Delfos se alzaba entre peñascos altos, y de las grietas de la roca brotaba un agua fría y clara. Cadmo entró en el santuario, ofreció sacrificios y preguntó a los dioses dónde estaba Europa y hacia dónde debía ir.

El oráculo no le reveló el paradero de su hermana, pero le señaló otro camino. La respuesta fue clara: debía abandonar la búsqueda de Europa. Al salir del santuario encontraría una vaca que jamás había llevado yugo ni trabajado en los campos. Tenía que seguirla sin apurarla ni detenerla; cuando el animal, cansado, se echara en el suelo, allí debía levantar una ciudad.

Cadmo escuchó aquello con asombro y con pesadumbre. Había acudido en busca de su hermana, y el dios le pedía dejar esa empresa atrás. Pero ya no tenía otro camino, así que obedeció.

Apenas salió de Delfos, vio una vaca en el camino. No tenía señales de lazos ni de yugo, su cuello estaba limpio y sus pasos eran serenos. Cadmo no se acercó demasiado; se limitó a seguirla a distancia con sus hombres. El animal atravesó praderas, bajó por laderas, cruzó aguas someras y avanzó por una llanura fértil. El sol subió y luego empezó a caer, pero la vaca siguió caminando con la misma calma, como si supiera adónde iba.

Por fin llegó a la tierra de Beocia y se detuvo en un claro abierto. Olfateó la hierba, dobló las patas y se echó en silencio.

Cadmo miró alrededor. Había llanura, agua y una elevación apta para una ciudad. El oráculo se había cumplido. Decidió ofrecer allí un sacrificio, dar gracias a Apolo y aceptar aquella tierra como su destino.

La fuente del dragón

Para el sacrificio hacía falta agua. Cadmo envió a sus compañeros a una fuente cercana. Tomaron cántaros de bronce y odres y se marcharon, pero no volvieron.

Al principio pensó que simplemente se habrían detenido a descansar. Luego pasó más tiempo, y desde el bosque no llegaban ni pasos ni voces. Inquieto, tomó la lanza y la espada y avanzó por el mismo camino.

La fuente estaba oculta entre los árboles. La tierra alrededor se hallaba húmeda, y las hojas tenían gotas de agua brillando sobre ellas. Cuando Cadmo se acercó, vio los cántaros volcados, el agua derramada y, junto a la fuente, los cuerpos de sus hombres tendidos en desorden, cubiertos de sangre.

Junto al manantial se enroscaba un enorme dragón. Sus escamas relucían sobre la piedra mojada; el lomo se arqueaba como el de una serpiente gigantesca, y sus ojos parecían brasas oscuras. Abrió la boca y dejó salir un aliento venenoso que hizo encogerse la hierba como si la hubiera quemado.

Cadmo, lleno de rabia y dolor, levantó una gran piedra del suelo y se la arrojó. El golpe resonó con fuerza contra la armadura de escamas, pero no logró matarlo. El dragón se lanzó sobre él, derribando árboles con el giro de la cola, y quiso morderlo. Cadmo se apartó a un lado y hundió la lanza entre las placas del monstruo. El hierro penetró en una hendidura, y el dragón se retorció de dolor, removiendo el agua hasta volverla turbia.

La bestia se enroscó en la lanza para romperla. Cadmo no retrocedió; desenvainó la espada y, cuando el dragón alzó la cabeza, se lanzó sobre él y le clavó la hoja bajo la garganta. El monstruo luchó todavía un buen rato, golpeó piedras, quebró ramas y agitó el suelo con su peso, hasta que al fin cayó junto a la fuente. La sangre negra se deslizó por la tierra y se perdió entre los matorrales. Solo quedó el sonido pesado de la respiración de Cadmo.

Allí se quedó el príncipe, cubierto de barro y sangre, contemplando al monstruo muerto. Todavía no había empezado a construir la ciudad, y ya había pagado un precio amargo por aquella tierra extraña.

Los dientes sembrados

Entonces apareció Atenea. Su llegada no fue ruidosa; fue como si una claridad limpia cayera de pronto entre los árboles. La diosa le dijo a Cadmo que aquel dragón pertenecía a Ares y que no debía abandonar su cuerpo sin más. Después le ordenó arrancarle los dientes y sembrarlos en la tierra.

Cadmo no se atrevió a desobedecer. Se agachó y fue sacando uno a uno los dientes del hocico del dragón. Eran duros como piedra y estaban manchados de sangre negra. Abrió surcos poco profundos en el suelo, esparció allí los dientes y los cubrió con tierra.

La tierra empezó a moverse enseguida.

Primero aparecieron grietas finas. Luego algo empujó desde debajo del suelo. Cadmo apretó la espada y dio unos pasos atrás. Vio salir unas manos que sujetaban escudos y lanzas; después surgieron cascos, corazas, hombros y cuerpos enteros. En un instante, el campo quedó lleno de guerreros armados. No eran niños ni muchachos, sino hombres ya formados, nacidos de la tierra con rostro feroz y armas de bronce en las manos.

Cuando vieron a Cadmo, levantaron las lanzas como si quisieran atravesarlo al momento. Él quedó solo frente a ellos y comprendió que, si los desafiaba de frente, moriría. Atenea le inspiró una idea. Tomó una piedra y la lanzó con fuerza entre los guerreros.

La piedra cayó en medio de ellos. Entonces comenzaron a gritarse unos a otros: “¿Quién me ha golpeado?” “¿Quién atacó primero?” Acababan de salir de la tierra y estaban llenos de furia; ni siquiera intentaron averiguar la verdad. Uno atacó al que tenía al lado; el otro respondió al golpe. Las lanzas chocaron contra los escudos, las espadas se abatieron sobre los cascos, y los que un momento antes habían surgido juntos del suelo terminaron matándose entre sí.

Cadmo no se movió. Se quedó mirando cómo el ruido de las armas, los gritos y los cuerpos que caían llenaban el claro. Al cabo de un tiempo, el polvo se asentó y el campo quedó cubierto de cadáveres. Solo cinco guerreros seguían en pie. Al ver la sangre de los demás y comprobar que Cadmo no los había atacado, dejaron caer las armas y aceptaron hacer las paces con él.

Más tarde se los llamó los Sembrados, porque habían nacido de la tierra donde habían sido arrojados los dientes del dragón. Se convirtieron en los primeros compañeros y ayudantes de Cadmo, y también en antepasados de nobles linajes de Tebas.

La muralla se alza

Cadmo no olvidó el mensaje del oráculo. Tomó el lugar donde la vaca se había echado como centro de la nueva ciudad y eligió una altura para levantar la acrópolis. Los cinco guerreros nacidos de la tierra lo ayudaron a transportar piedras, medir el terreno y levantar las puertas. Se limpió la maleza, se apilaron bloques de roca, se alzaron postes de madera y también se erigieron los altares.

La ciudad recibió el nombre de Tebas. La ciudadela de la altura, con el tiempo, también llevaría el nombre de Cadmo. Así, el príncipe que había salido de su patria en busca de una hermana perdida se convirtió en fundador de una nueva ciudad.

Pero la muerte del dragón no quedó sin castigo. Aquel monstruo era una criatura sagrada de Ares, y Cadmo había debido responder por ello. La tradición cuenta que sirvió al dios durante muchos años, soportando la pena como un criado, hasta cumplir su expiación. Solo entonces pudo asentarse de verdad.

Más tarde se casó con Harmonia, hija de Ares y Afrodita. La boda se celebró en la nueva ciudad, y los dioses mismos acudieron al banquete con regalos. Aquel día hubo canciones, fuego, copas de vino y el orgullo de un nuevo rey y una nueva reina.

Cadmo ya no volvió a recorrer las costas en busca de noticias imposibles. No recuperó a Europa, pero, guiado por el oráculo, dejó tras de sí una ciudad. Tebas quedó levantada en la tierra de Beocia, habitada por los descendientes nacidos de los dientes del dragón. Muchos años después, Tebas conocería héroes, reyes, profecías y guerras, pero su primer recuerdo fue el de un príncipe que había perdido a su hermana, una vaca que se echó en el campo, una fuente oculta en el bosque y unos dientes arrojados a la tierra.