El rapto de Perséfone — Mitología griega

El grito en la pradera florida

Deméter tenía una hija llamada Perséfone. Era joven y luminosa, y solía jugar en los prados con las hijas del mar. Aquel día, el sol caía sobre una extensión suave y cubierta de flores. Las muchachas se inclinaban para recoger rosas, azafranes, violetas e iris; reían mientras prendían los tallos en sus vestidos. Ninguna imaginaba que, muy abajo, en las honduras de la tierra, alguien llevaba mucho tiempo esperando.

Hades, señor de los muertos, habitaba en un lugar donde no llegaba el sol. Allí corrían ríos oscuros, se abrían los caminos de las sombras y se alzaban duras puertas de bronce. Había puesto sus ojos en Perséfone y quería llevarla al inframundo para hacerla su esposa. Zeus conocía aquel deseo y había consentido la unión, pero no se lo dijo a Deméter, ni mucho menos a la joven que jugaba en la pradera.

Para apartarla de sus compañeras, brotó de la tierra un narciso prodigioso. Su perfume se extendía a lo lejos, y sus pétalos brillaban como una lámpara levantada desde el barro. Perséfone lo vio y se detuvo. Las otras muchachas seguían recogiendo flores en otro sitio; ella avanzó sola y tendió la mano hacia aquella flor.

En el instante en que sus dedos tocaron el tallo, la tierra se desgarró. De la grieta subió el estruendo de cascos y ruedas, y Hades irrumpió desde las profundidades en un carro de oro. Los caballos negros sacudían las crines; las ruedas mordían el suelo. El dios tomó a Perséfone de un tirón y la subió al carro.

Perséfone lanzó un grito. Llamó a su padre Zeus y llamó también a su madre Deméter. El ramo se le deshizo entre las manos, y los pétalos de colores cayeron al polvo. El carro ya había dado la vuelta y corría con ella hacia la hendidura abierta bajo la tierra. Luego el suelo se cerró de nuevo, y la pradera recobró su silencio, como si nada hubiera ocurrido.

Pero aquel grito no desapareció del todo. La diosa Hécate lo oyó desde una cueva, aunque no alcanzó a ver quién se llevaba a la muchacha; Helios, que recorría el cielo desde lo alto, contempló todo el rapto, pues los ojos del sol iluminan la tierra entera.

Nueve días y nueve noches de búsqueda

Cuando Deméter oyó la voz de su hija, sintió como si un filo le atravesara el corazón. Salió de inmediato de la morada de los dioses, se quitó los adornos de la cabeza, se cubrió con vestiduras negras y, con antorchas en las manos, comenzó a buscar a Perséfone por toda la tierra.

No probó la comida de los dioses ni bebió el dulce vino. De día atravesaba montes, riberas y caminos de ciudades; de noche seguía buscando a la luz de las antorchas. La llama iluminaba su rostro, y también las piedras y el polvo de los descampados. Preguntó a los dioses que encontraba, preguntó a los ríos y a los valles, pero nadie sabía decirle adónde había ido su hija.

Pasaron nueve días y nueve noches. Al décimo, Hécate se presentó ante Deméter. También llevaba una antorcha en la mano, y le dijo:

—Oí el grito de tu hija, pero no vi quién se la llevó.

Las dos diosas fueron entonces en busca de Helios. Cada día, Helios guía su carro de oriente a occidente, y ve muchas cosas de los hombres y de los dioses. Deméter se plantó ante él y preguntó con angustia:

—¿Quién me ha arrebatado a mi hija?

Helios no ocultó la verdad. Le dijo que quien había raptado a Perséfone era Hades, y que Zeus lo sabía. Hades, aunque reinaba sobre el sombrío inframundo, era hermano de Zeus y tenía su propio honor entre los dioses. Pero nada de eso podía consolar a Deméter. Al enterarse de que Zeus había consentido el rapto, su pena se volvió cólera. Abandonó el Olimpo, dejó de sentarse entre los inmortales y ya no permitió que la tierra creciera como antes.

La diosa llega a Eleusis

Deméter tomó la apariencia de una anciana y, apartándose de los caminos divinos, llegó a Eleusis. Se sentó junto a un pozo como una vieja cansada después de un largo viaje. Algunas jóvenes de la ciudad salieron a buscar agua; al verla allí, sola, se acercaron y le preguntaron de dónde venía y por qué había acabado en aquel lugar.

Deméter no reveló su nombre divino. Dijo tan solo que había sufrido una desgracia y que se había visto obligada a abandonar su patria. Las muchachas se compadecieron de ella y la llevaron al palacio. Metanira, la reina de Eleusis, necesitaba a alguien que cuidara de su hijo pequeño, Demofonte, y acogió a aquella anciana desconocida.

Cuando Deméter entró en el palacio, permaneció sentada en silencio. Le ofrecieron vino, pero no quiso beberlo. Más tarde, una sirvienta preparó una bebida de cebada y agua, mezclada con menta, y entonces la aceptó. En la casa real cuidó del niño, que crecía fuerte día tras día entre sus brazos, como si una mano divina lo acariciara en secreto.

Deméter llegó a amar a aquel niño y quiso librarlo de la vejez y de la muerte propias de los mortales. Durante el día lo ungía con un aceite sagrado; por la noche, cuando todos dormían, lo ponía en el fuego, como quien seca lentamente un leño húmedo, para quemar en él la parte destinada a morir. El niño no sufría daño alguno; al contrario, parecía cada vez más semejante a un dios.

Pero una noche Metanira despertó y vio a su hijo entre las llamas. Gritó aterrada y corrió hacia él, convencida de que la anciana quería matarlo. Aquel grito hirió el corazón de Deméter. Sacó al niño del fuego, lo dejó en el suelo y dejó también de ocultar quién era.

El resplandor de la diosa llenó la estancia. Ya no parecía una anciana: sus cabellos brillaban, de su cuerpo brotaba una fragancia divina, y la luz sagrada iluminó los dinteles y las vigas. Dijo a los habitantes de Eleusis que habían perdido la ocasión de hacer inmortal al niño; aun así, les ordenó levantar para ella un templo y un altar. Nadie se atrevió a desobedecerla, y se apresuraron a cumplir su mandato.

Cuando el templo estuvo construido, Deméter se quedó allí, sola. Seguía añorando a Perséfone y se negaba a regresar al Olimpo. Hizo caer su dolor sobre la tierra: los campos dejaron de brotar, y las semillas enterradas parecían dormir un sueño muerto. Los bueyes arrastraban el arado por los surcos, la tierra se abría, pero no asomaba ningún tallo verde. El humo de los sacrificios comenzó a escasear, los graneros se vaciaron poco a poco, y el hambre se acercó a ciudades y aldeas.

La tierra deja de dar fruto

Al fin, los dioses se inquietaron. Si los hombres no tenían grano, morirían; los altares quedarían desiertos, y cada vez subiría menos humo perfumado hacia los inmortales. Zeus envió primero a Iris para persuadir a Deméter de volver junto a los dioses, y luego mandó a otros inmortales con regalos y palabras amables. Pero Deméter permanecía sentada en su templo y no cedía.

Solo quería una cosa: ver a su hija.

Zeus ya no pudo aplazar la decisión y envió a Hermes al inframundo. Hermes se calzó sus sandalias aladas, tomó el caduceo y descendió por el camino sombrío. Cruzó el río Estigia, entró en el palacio de Hades y vio a Perséfone sentada junto al señor de los muertos. Aunque ya era reina del inframundo, su corazón seguía vuelto hacia su madre y hacia la pradera florida bajo el sol.

Hermes transmitió la orden de Zeus: Perséfone debía regresar junto a Deméter para que la tierra volviera a crecer.

Hades no se enfureció al oírlo. Aceptó dejar partir a Perséfone, pero antes de que emprendiera el camino le ofreció granos de granada. La granada era roja como sangre detenida, y sus granos, escondidos bajo finas membranas, brillaban dulces y transparentes. Perséfone comió algunos. Aquel gesto parecía pequeño, pero la unió al inframundo: quien ha probado alimento de abajo no puede abandonar para siempre las profundidades.

El reencuentro de madre e hija

Hades mandó preparar el carro y los caballos, y Hermes condujo a Perséfone fuera del reino subterráneo. El carro atravesó las puertas sombrías, dejó atrás el lugar donde se congregan las almas y volvió a la tierra del viento y de la luz.

Deméter vio a su hija desde lejos y corrió hacia ella. Perséfone saltó del carro y se arrojó en brazos de su madre. Se abrazaron y lloraron largo rato. Deméter le acariciaba el rostro y el cabello, como si necesitara asegurarse de que realmente había vuelto. Luego le preguntó si había comido algo en el mundo subterráneo.

Perséfone contó lo sucedido. Dijo que Hades le había dado granos de granada y que ella los había comido. Al oírlo, el corazón de Deméter volvió a hundirse, porque aquello significaba que su hija no podría quedarse siempre a su lado.

Entonces quedó fijado el acuerdo de Zeus: durante una parte del año, Perséfone tendría que regresar al inframundo, sentarse junto a Hades y reinar como soberana de los muertos; durante el resto, podría volver con su madre. Así Hades no perdía por completo a su esposa, y Deméter tampoco perdía para siempre a su hija.

Aunque el dolor no desapareció del todo, Deméter permitió al fin que la tierra despertara de nuevo. Los campos se cubrieron de brotes verdes, las ramas echaron yemas nuevas, y las espigas inclinaron la cabeza al viento. Los hombres pudieron otra vez moler trigo, cocer pan y ofrecer sacrificios a los dioses. También los habitantes de Eleusis recordaron la llegada de la diosa a su ciudad y la honraron conforme a sus mandatos.

Desde entonces, cada vez que Perséfone vuelve junto a su madre, la tierra se templa, las flores se abren y el grano crece. Pero cuando abandona la luz y regresa al palacio subterráneo, la tristeza de Deméter cae de nuevo sobre los campos: las plantas callan y la tierra se enfría. Así, año tras año, los días de encuentro y separación entre madre e hija quedaron escritos en los cambios de la tierra.