Hera — Mitología griega

Origen y linaje

Hera fue una de los hijos de Crono y Rea y perteneció a la primera generación de olímpicos. En la tradición hesiódica figuraba entre los hijos divinos devorados por Crono y posteriormente liberados, tras lo cual estuvo entre los aliados de Zeus en el derrocamiento de los Titanes. Como esposa y reina de Zeus, ocupaba el rango más alto entre las diosas del Olimpo.^[1]

Entre sus hijos en las tradiciones conservadas se cuentan Hebe, Ilitía, Ares y Hefesto. Algunos relatos vinculan a Hefesto de manera especial con Hera, y la imaginería cultual de Argos la mostraba entronizada con atributos de soberanía y fertilidad. En la Ilíada, Hera recuerda que Rea la confió en su juventud a Océano y Tetis, quienes la criaron y la apreciaron en sus moradas; otras tradiciones argivas nombraban a las náyades Eubea, Acrea y Prosymna como sus nodrizas.^[2][3]

Dominio y atributos

Hera es, por excelencia, la diosa del matrimonio y de la unión legítima, y sus mitos giran repetidamente en torno a la santidad del vínculo nupcial, la ofensa del adulterio y el honor debido a la realeza divina. También está estrechamente asociada con las mujeres, el parto por mediación de su hija Ilitía, el poder real y la protección o el castigo de los hogares conforme al orden divino.

Sus principales atributos incluyen el cetro, la granada, el cuco y el pavo real. En el mito de Argos Panoptes, Hera puso al gigante de muchos ojos a custodiar a Ío después de que esta hubiera sido transformada en novilla; después de que Hermes matara a Argos, Hera preservó sus ojos en la cola del pavo real, o, en otra versión, transformó al propio Argos en pavo real. Las manzanas de oro entregadas en su matrimonio con Zeus fueron plantadas en el Jardín de las Hespérides y siguieron asociadas con su soberanía nupcial divina.^[4]

El culto de Hera también conservó formas arcaicas y locales. En Samos su imagen era recordada como una antigua viga de madera o xoanon, a la que más tarde se dio forma antropomorfa, y un lavado ritual de la imagen formaba parte de la práctica sagrada de la isla. En Nauplia, según Pausanias, los argivos sostenían que Hera se bañaba cada año en la fuente Kanathos y con ello volvía a ser doncella; Pausanias añade que el relato pertenecía a los ritos secretos de la diosa.^[5][6]

Mitos principales

La hostilidad de Hera hacia las amantes y la descendencia de Zeus es uno de los patrones más persistentes del mito griego. En la tradición de Ío exigió a Zeus la novilla transformada, nombró a Argos Panoptes como su guardián y, después de la liberación de Ío, envió un tábano para hacerla errar por el mundo. En los mitos de Calisto y Lamia es asimismo la esposa ofendida que castiga a la mujer mortal o a sus hijos; en el mito de Sémele se disfraza e incita a Sémele a exigir que Zeus se presente en su plena forma divina, causando la destrucción de Sémele.

La vida de Heracles estuvo especialmente marcada por la enemistad de Hera. Antes de su nacimiento retrasó el parto de Alcmena para que Euristeo naciera primero y recibiera el dominio prometido. Tradiciones posteriores la convierten en quien envió las serpientes contra el niño Heracles, en la fuente de la locura que lo llevó a matar a su familia y en adversaria a lo largo de los trabajos. Se la vincula con el León de Nemea, la Cierva de Cerinea, el tábano que dispersó el ganado de Gerión y la batalla contra las Amazonas, donde tomó la forma de una Amazona y provocó el combate mediante rumores.^[7][8]

En el Juicio de Paris, Hera fue una de las tres diosas que reclamaron la manzana de oro de Eris, junto con Atenea y Afrodita. Ofreció a Paris realeza y poder, pero él concedió la manzana a Afrodita. Su ira contra Paris y los troyanos se convirtió desde entonces en una de las causas divinas del sufrimiento de Troya en la tradición épica.

En la Ilíada, Hera es una partidaria dominante de los aqueos. Se opone a Troya, reprende a Zeus cuando este considera salvar a Sarpedón del destino, concede la palabra a Janto, el caballo de Aquiles, adopta la apariencia de Esténtor para enardecer a las fuerzas griegas y, en el episodio conocido como el Engaño de Zeus, se embellece y toma prestado el ceñidor de Afrodita para seducir a Zeus en el monte Ida y apartarlo del campo de batalla. En el canto 21 también vence a Artemisa en la disputa de los dioses.^[2][9][10]

Hera también aparece como protectora cuando su honor se ve comprometido. En la tradición argonáutica favorece a Jasón y a los argonautas; su hostilidad hacia Pelias se relaciona con la muerte de Sidero a manos de este en su altar. Ayuda a la expedición por medio de intermediarios divinos, entre ellos Aeolus y Thetis, y contribuye a preservar del peligro a la tripulación de la Argo.^[11][12]

Muchos mitos de metamorfosis presentan a Hera como la deidad ofendida que castiga la arrogancia, la impiedad o la rivalidad. Se la vincula con las transformaciones de Antigone, Gerana, Callisto y otras figuras que menospreciaron su belleza, su culto o su honor conyugal. En la historia de Ixion, su deseo por Hera se convierte en el acto de hubris por el cual Zeus crea a Nephele a semejanza de Hera y condena a Ixion a un castigo eterno.

Culto y legado

El culto de Hera fue especialmente prominente en Argos y Samos. En la tradición argiva recibió la Argólide cuando los dioses fluviales Cefiso, Ínaco y Asterión juzgaron la tierra a su favor frente a Poseidón, y la planta asterion se le ofrecía y se tejía en guirnaldas. El epíteto Argeia expresaba su estrecha vinculación con Argos, mientras que Samos afirmaba asimismo la gran antigüedad de su culto y conservaba tradiciones relativas a la imagen sagrada llevada o establecida allí.^[3][5]

En Estínfalo, en Arcadia, Pausanias registra que Hera había sido venerada antiguamente en tres santuarios como virgen, esposa y viuda. Esta tríada local, junto con la renovación anual en Kanathos y el lavado de la imagen samia, muestra que el culto de Hera podía presentarla no solo como la reina matronal del Olimpo, sino también como una diosa de renovación cíclica y transición sagrada.^[6][13]

En Olimpia, las Dieciséis Mujeres estaban encargadas de tejer un manto para Hera y de los Juegos Hereos. Pausanias conserva una tradición según la cual Hipodamía fundó el festival en gratitud a Hera por haber dispuesto su matrimonio con Pélope, subrayando la perdurable asociación de la diosa con el matrimonio, el ritual femenino y el culto cívico.^[14]